Le 10 février 2023 - E. S. M. - À l'occasion de la sortie de son livre autobiographique retraçant les 50 dernières années de l'histoire de l'Église, Mgr André-Joseph Léonard, archevêque retraité, évoque les grands défis de notre temps.

Mgr André-Joseph Léonard, archevêque émérite de Bruxelles-Malines et ancien primat de Belgique, vient de publier un livre qui ne passera sans doute pas inaperçu dans le monde catholique.

L'Eglise dans tous ses états : 50 ans de débats autour de la foi, se présente comme un récit autobiographique à travers lequel son auteur livre une analyse sans concession des événements qui se sont déroulés dans l'Église au cours des cinq dernières décennies - des dérives théologiques et pastorales qui ont marqué l'après-Vatican II aux débats actuels autour du Synode sur la synodalité et des différents scandales d'abus sexuels qui ont surgi au cours de ces années.

Né en 1940 et ordonné prêtre en 1964, Mgr Léonard a été nommé évêque de Namur en 1991, puis archevêque de l'archidiocèse de Bruxelles-Malines en 2010. Il a pris sa retraite en 2015.

Ses opinions réputées orthodoxes sur les questions de foi et son franc-parler lui ont souvent valu les foudres de la presse belge. En 2013, des militantes féministes du groupe Femen l'ont pris pour cible lors d'une conférence pour avoir assimilé l'homosexualité à un "blocage du développement psychologique normal" dans une interview de 2007. Les images de l'archevêque en prière silencieuse tout en étant copieusement arrosé par les manifestantes Femen aux seins nus sont devenues virales.

Auteur d'une trentaine de livres traduits en plusieurs langues, cet éminent philosophe et théologien a également été membre de la Commission théologique internationale de 1987 à 1991, ce qui l'a conduit à de nombreuses rencontres avec son président de l'époque, le cardinal Joseph Ratzinger - le futur pape Benoît XVI. Il a également été chargé de la rédaction de l'encyclique Fides et ratio (Foi et Raison) de Jean-Paul II en 1998.

Dans cet entretien avec le Register, il livre son diagnostic personnel sur les maux qui frappent aujourd'hui l'Église et le monde chrétien, revient sur certains des événements qui ont marqué sa vie d'ecclésiastique et évoque l'héritage des papes Jean-Paul II et Benoît XVI.

Votre livre retrace les quelque 50 dernières années de l'histoire de l'Église, dont vous avez été un témoin de première main. En particulier, vous vous attardez beaucoup sur les dérives post-Vatican II dont vous avez été témoin sans les attribuer directement au Concile. Vous indiquez que le problème ne réside pas dans les textes du Concile, mais dans ce que vous appelez le "méta-Concile" des années 1970. Qu'entendez-vous par là ?

Je veux dire que les textes du Concile sont objectivement irréprochables quant à leur contenu, mais que dans les intentions de certains rédacteurs ou experts il a pu y avoir, parfois, une ambiguïté délibérée qui a ensuite permis une interprétation tendancieuse. Mon évêque de l'époque - qui s'est battu à juste titre pour que la constitution [dogmatique] sur l'Église (Lumen Gentium) ne commence pas par la hiérarchie, mais par le mystère, c'est-à-dire la réalité profonde de l'Église, et par le peuple de Dieu dans son ensemble - m'a exprimé, quelques années plus tard, son regret que cette approche ait été interprétée d'une manière qui n'était pas conforme à la mission de l'Église, que cette approche avait été interprétée comme si, sur le modèle des démocraties politiques, l'autorité doctrinale des évêques leur venait d'en bas et non du Christ, et soupçonnait que cette interprétation fallacieuse de l'ordre des chapitres était une intention cachée de certains experts.

Vous avez mis les points sur les i et les barres sur les t sur un certain nombre de questions doctrinales, telles que le sacerdoce féminin, le mariage des prêtres et la bénédiction des couples homosexuels. Pensez-vous que les enseignements de l'Eglise sur ces sujets sont réellement menacés à l'heure actuelle ?

Oui, cette menace existe ! Elle est déjà présente dans une pastorale qui s'écarte de points essentiels de la foi catholique, comme le sacerdoce masculin, représentant l'Époux (masculin !) de l'Église, le Christ, la haute valeur du célibat sacerdotal en Occident, et la complémentarité de l'homme et de la femme dans le mariage. Hélas, je crains que nombre des demandes exprimées dans le "Synode sur la synodalité" - quelle formulation absconse ! - ne cherchent à saper ou à relativiser ces réalités vitales.

En tant qu'archevêque de Malines-Bruxelles, vous avez dû faire face à des scandales d'abus sexuels en Belgique. Néanmoins, vous dénoncez l'utilisation actuelle du terme "systémique" pour décrire ce phénomène au sein de l'Eglise (un terme que le récent rapport français Sauvé a largement utilisé). Pourquoi ce terme est-il si problématique ?

Dès que Benoît XVI m'a nommé à la tête de l'archidiocèse de Malines-Bruxelles [en 2010], j'ai dû faire face aux accusations portées contre l'évêque de Bruges de l'époque [Roger Vangheluwe], en obtenant de Rome sa destitution immédiate. Aujourd'hui, je regrette cette précipitation, car aucun procès civil ou canonique n'a précédé cette démission forcée. Des questions restaient en suspens.

Par la suite, pour faire face aux cas d'abus commis dans le passé, certains confrères de l'épiscopat belge ont, avec l'aide de juristes qualifiés, organisé un service d'écoute pour les victimes et des systèmes de procédures pour les aider. Cela a été fait d'une excellente manière. Et des mesures ont été définies et mises en pratique afin que des abus similaires puissent être évités à l'avenir.

Cela dit, je trouve inapproprié de considérer tous les abus sexuels comme "systémiques", c'est-à-dire, lorsqu'ils sont commis par des ecclésiastiques, comme étant liés à la nature ou au fonctionnement du monde clérical ou consacré ; car, dans ce cas, tous les prêtres et les frères étant passés par un certain "moule" au cours de leur formation, le nombre d'abuseurs devrait être très élevé, alors qu'en fait, et heureusement, il reste très minoritaire. En outre, comme la plupart des violences sexuelles ont lieu à l'intérieur de la cellule familiale (et sont commises par des pères, beaux-pères, grands-pères, oncles, frères, cousins), dirons-nous que, là encore, le problème est "systémique" et que c'est "la famille" qui est la cause de tous ces maux ? Je crains donc, sans pouvoir le prouver, que l'intention secrète - peut-être inconsciente - du rapport Sauvé ait été de remettre en cause le célibat des prêtres et l'engagement dans la vie consacrée. A suivre ...

Vous avez rencontré le cardinal Ratzinger dans la seconde moitié des années 1980, alors que vous étiez membre de la Commission théologique internationale qu'il présidait. Quels souvenirs de lui avez-vous gardés le plus longtemps ?

Je me souviens surtout de la courtoisie et de l'immense culture et intelligence de l'homme. Pendant les sessions de la commission, il n'intervenait pas beaucoup dans nos débats. Mais le soir, il nous proposait une synthèse des réflexions exprimées dans diverses directions au cours de la journée et traçait des pistes précises pour le travail du lendemain. Comme son ami Hans Urs von Balthasar, il maîtrisait l'art de la profondeur alliée à la concision. Dans son temps libre, il nous accueillait toujours, si nous le souhaitions, pour un échange personnel d'une rare simplicité. Et nous avions le sentiment de rencontrer un ami de longue date.

Quelle a été, selon vous, sa principale contribution à l'Eglise contemporaine, tant sur le plan théologique que pastoral ?

Une phrase du Psaume 85 résume sa contribution : "L'Amour et la Vérité se rencontreront". Sa devise était : "Serviteur de la Vérité". Opposé à toute forme de relativisme, il a engagé son travail théologique dans la vérité objective de la révélation biblique et de la tradition apostolique, sans compromis, mais avec toutes les nuances nécessaires dans l'expression de cette vérité. Et, sur le plan pratique, il savait qu'on ne peut forcer la vérité, qui ne sera effectivement reçue qu'en développant une pédagogie qui y conduit patiemment.

Je trouve également exemplaire de sa finesse théologique la manière dont, dans son chef-d'œuvre Jésus de Nazareth, il a réussi à combiner les exigences de la méthode historico-critique et de l'exégèse "canonique", celle qui interprète l'Écriture par elle-même, en renvoyant les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament les uns aux autres et en les relisant à la lumière de la longue Tradition ecclésiale.

Votre relation avec Jean-Paul II a également eu un impact particulier sur votre parcours personnel. Il a décidé de vous confier une partie de la rédaction de l'importante encyclique Fides et Ratio et vous a également choisi pour prêcher la retraite de Carême au Vatican en 1998. Alors que la continuité spirituelle entre lui et son successeur Benoît XVI est souvent évoquée, quelle est, selon vous, l'essence de chacun des deux pontificats ?

On m'a en effet demandé d'écrire un texte complet sur les rapports entre foi et raison, qui, après ma nomination comme évêque de Namur, a été mélangé, enrichi, complété et raccourci par des experts, ce qui est tout à fait normal. Jean-Paul II et Benoît XVI avaient des tempéraments différents. Bien qu'il ait mené une vie spirituelle et intérieure très profonde, Jean-Paul II avait un grand talent pour s'adresser aux foules. Benoît XVI était tout aussi profond et spirituel, mais excellait dans les rencontres plus intimes, mais avait du mal à susciter l'enthousiasme d'une foule. Ce qu'ils avaient en commun, outre une foi inébranlable, c'était une culture exceptionnelle, principalement philosophique dans le cas de Jean-Paul II et principalement théologique dans le cas de Benoît XVI, même si tous deux étaient excellents dans les deux domaines de la pensée.

Dans votre livre, vous racontez qu'au cours d'une rencontre privée avec Jean-Paul II, vous lui avez fait remarquer son insistance croissante dans ses homélies sur l'approche de la Parousie - la fin des temps et la nouvelle venue de Jésus dans la gloire - et qu'il a confirmé votre sentiment. Pourtant, le monde et l'Eglise ont connu au cours de l'histoire des périodes de chaos similaires, voire plus tragiques qu'aujourd'hui. Comment expliquez-vous une telle insistance de la part de Jean-Paul II ?

Votre question est tout à fait pertinente. À plusieurs reprises dans l'histoire de l'Église, nous avons cru que la fin de ce monde était arrivée. En effet, depuis la résurrection et l'ascension de Jésus, nous sommes, par définition, dans la fin des temps. Mais ce qui est spécifique à notre époque, c'est la mondialisation de l'humanité, qui rend possible une Parousie à dimension nécessairement universelle. En effet, le retour de Jésus dans la gloire ne pourra pas concerner un seul continent ; il se référera à toute l'histoire humaine et à toute la géographie de la Terre. D'ailleurs, je suis frappé par le fait que les nombreuses apparitions mariales récentes, reconnues ou à reconnaître, ont presque toutes une saveur eschatologique. Peut-être Jean-Paul II était-il également sensible à cela. Mais il aurait été inopportun pour moi de lui demander de préciser où il puisait personnellement cette espérance et cette conviction.

Vous faites également le douloureux constat que "même les églises chrétiennes ont souvent perdu leur âme en Occident". "Le sel est devenu rassis, et nous ne voyons plus comment nous pourrions lui redonner sa saveur", dites-vous. Qu'est-ce qui vous fait penser cela ?

L'ensemble de la culture contemporaine - ou son absence - étant imprégnée de ce relativisme, dénoncé à juste titre par Benoît XVI, il est inévitable que la flamme vive de la vie chrétienne perde de sa vigueur.

Noël, la merveille de l'Incarnation, se dissout dans les paysages enneigés, les sapins, un Père Noël ridicule, la dinde ou le foie gras. On fête l'anniversaire de la naissance de Jésus, mais on demande aux mairies de ne jamais mentionner le nom de celui dont on célèbre le jour de la "naissance". C'est comme si on organisait une belle fête pour l'anniversaire d'un ami et qu'on ne mentionnait jamais son nom. C'est là où nous en sommes. ... Pâques, l'événement le plus important de l'histoire de l'humanité, a été réduit à des œufs en chocolat. La pandémie est utilisée comme prétexte pour réduire la Sainte Messe à un spectacle télévisé, ne nécessitant aucun déplacement et rendant la communion avec le corps du Christ accessoire. Presque toutes les institutions catholiques se définissent par de prétendues "valeurs chrétiennes ou évangéliques", mais sans jamais mentionner le nom du Christ. Toutes nos sociétés ont besoin d'être évangélisées à nouveau.

Heureusement, il existe des foyers de vie chrétienne, des mouvements remplis d'une ardeur évangélique, prêts à annoncer la beauté du Christ dans les bons et les mauvais moments, sans se laisser décourager par ceux (y compris les évêques) qui sermonnent inlassablement : "Surtout, ne faites pas de prosélytisme !". Ils discréditent saint Paul, lui qui a été le plus grand prosélyte de l'histoire de l'Église, lui qui a parlé et agi pour permettre au plus grand nombre de personnes de "s'approcher" du Christ. C'est ce que signifie le mot grec prosélyte : "celui qui vient à".

Vous avez fait le bilan de vos nombreuses visites pastorales à travers le monde en tant qu'évêque, notamment aux États-Unis. Quelles sont, selon vous, les réalités les plus marquantes sur le terrain dans ce pays ?

J'admire le fait qu'aux États-Unis, de nombreux chrétiens militent contre la banalisation de l'avortement et lient cet engagement à un souci actif d'aider les femmes pour lesquelles une grossesse entraîne de nombreuses difficultés. Nous avons besoin des deux : dénoncer l'avortement et soutenir les femmes enceintes en difficulté.

Plus généralement, lors de mon unique visite aux Etats-Unis, quelques semaines avant la tragédie des Twin Towers, j'ai admiré la vitalité des paroisses catholiques que j'ai visitées.

Solène Tadié est la correspondante pour l'Europe du National Catholic Register. Elle est franco-suisse et a grandi à Paris. Après avoir obtenu une licence en journalisme à l'université Roma III, elle a commencé à faire des reportages sur Rome et le Vatican pour Aleteia. Elle a rejoint L'Osservatore Romano en 2015, où elle a successivement travaillé pour la section française et les pages culturelles du quotidien italien. Elle a également collaboré avec plusieurs médias catholiques francophones. Solène est titulaire d'une licence en philosophie de l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin, et a récemment traduit en français (pour les Éditions Salvator) Défendre le marché libre : The Moral Case for a Free Economy du Père Robert Sirico de l'Acton Institute.

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Sources : belgicatho.be - E.S.M.
Ce document est destiné à l'information; il ne constitue pas un document officiel
Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 10.02.2023

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