Sept évêques racontent l'Eglise de Chine

Ils attendent désormais une lettre du pape Benoît XVI

Sept évêques racontent l'Eglise de Chine
Un élément commun à leurs histoires personnelles pourtant différentes l'une de l'autre: la longue marche des catholiques chinois vers l'unité entre eux et avec Rome. D'où ils attendent désormais une lettre du pape Benoît XVI.

par Sandro Magister

La lettre que Benoît XVI s’apprête à adresser aux catholiques de la Chine n’évoquera que très brièvement la question des rapports diplomatiques avec le gouvernement de Pékin. Cette lettre s’adressera essentiellement à l’Eglise de ce grand pays. Une Eglise composée d’évêques, de prêtres, de fidèles. Le pape lui parle et elle l’écoute.

Pour un régime communiste qui, au cours des cinquante dernières années, a tout fait pour constituer une Eglise nationale indépendante et opposée à Rome, la lettre elle-même est un constat d’échec. Les évêques mis en place par les autorités chinoises contre la volonté du Saint-Siège sont presque tous revenus sous l’autorité du pape. Ceux qui sont encore séparés de Rome sont "moins de dix", selon l’évêque de Hong Kong, le cardinal Joseph Zen Ze kiun. Sur un total de 66 évêques officiellement reconnus par le gouvernement chinois et de 44 évêques consacrés clandestinement, dont 17 sont actuellement en état d’arrestation.

Les histoires personnelles des évêques sont révélatrices de cette marche longue et difficile vers l’unité totale de l’Eglise chinoise en elle-même et avec Rome.

En voici quelques unes.

MICHEL FU TIESHAN

Il a été évêque de Pékin, officiellement mis en place par les autorités communistes, de 1979 jusqu’à sa mort, le 20 avril dernier. Et il a été probablement le seul évêque chinois des cinquante dernières années qui, de toute sa vie, n’ait jamais été en prison ou dans un camp de rééducation.

Il ne s’est jamais réconcilié avec Rome. Au contraire, il s’est toujours révélé être un antipapiste acharné. Le 1er octobre 2000, il a âprement critiqué Jean-Paul II pour "avoir osé" canoniser 120 martyrs chinois et missionnaires étrangers, "instruments du colonialisme".

En compensation, il a gravi de nombreux échelons dans la carrière politique. Il a été vice-président de l’assemblée nationale du peuple, le parlement chinois. Il a été vice-président et secrétaire général du conseil des évêques chinois, la conférence épiscopale fantoche, non reconnue par Rome. Il a surtout été président de l’Association Patriotique, l’organisme qui contrôle l’Eglise officielle, qui contient dans ses statuts le mandat de constitution d’une Eglise chinoise indépendante.

Avant de mourir, il a reçu la visite du président Hu Jintao et ses obsèques ont été celles d’un homme politique de première grandeur. Un communiqué officiel l’a loué comme "leader religieux patriotique, très engagé socialement et grand ami du parti communiste chinois". Aucun représentant du Vatican n’a assisté à ses funérailles. Au premier rang se trouvait en revanche Chen Maoju, la femme qui, pendant la longue maladie du prélat, avait pris le contrôle des biens du diocèse, achetant et vendant des maisons et des terrains de grande valeur, au centre de la capitale.

Le choix de son successeur sera une indication importante sur l’avenir de l’Eglise de Chine. Si le nouvel évêque de Pékin est en communion avec Rome, ce sera peut-être la fin de l’Association Patriotique.

JOSEPH ZENG CHANGCHENG

Lui aussi a été mis en place les autorités politiques, en 1991, à la tête du diocèse de Fuzhou. Mais il a immédiatement cherché à se mettre en contact avec Rome pour régulariser sa position, en s’appuyant sur des intermédiaires de Hong Kong.

Mais il y avait à Fuzhou un autre évêque, Jean Yang, clandestin et en communion avec Rome. Les rapports entre les deux communautés étaient exécrables. Les clandestins accusaient l’évêque officiel d’être infidèle au pape. Au contraire, avant d’être nommé évêque, Joseph Zeng avait été emprisonné pendant près de 30 ans, justement pour avoir toujours refusé de renier la foi chrétienne et l’obéissance au siège de Pierre.

Dans les dernières années de sa vie, Mgr Zeng a reçu d’importants signes de reconnaissance de sa fidélité de la part de Rome. Par l’intermédiaire de l’évêque de Hong Kong, il a reçu l’anneau épiscopal. De même, le cardinal Ivan Dias, préfet de la congrégation "de Propaganda Fide", lui a transmis la bénédiction de Benoît XVI. Il est mort le 18 décembre 2006, à l’âge de 94 ans.

JOSEPH WEI JINGYI

Il est évêque du diocèse de Qiqihar et clandestin, tout comme l’était son prédécesseur, Paul Guo Wenzhi, mort le 29 juin 2006 à l’âge de 84 ans. Défiant l’interdiction des autorités politiques, Mgr Wei a célébré ses funérailles et l’a enterré dans un lieu tenu secret.

Il a été l’un des quatre évêques chinois invités par Benoît XVI à participer au synode des évêques qui s’est déroulé à Rome en octobre 2005. Mais ni lui, ni les trois autres n’ont eu l’autorisation de s’y rendre.

Il vit dans un petit village, seul endroit où les autorités politiques lui permettent d’exercer son ministère, qui est juridiquement illégal. Il a 48 ans et ses prêtres sont presque tous plus jeunes que lui. Il y a en Chine une carence impressionnante de prêtres entre 45 et 70 ans, due à la terrible période de la Révolution Culturelle. En conséquence, il existe une différence d’âge entre les évêques très vieux de la génération héroïque qui est en train de disparaître peu à peu et leurs successeurs, tous autour des 40 ans: un écart sans équivalent dans l’Eglise du monde entier.

ANTOINE LI DUAN

Il a été l’évêque officiel de Xian de 1987 jusqu’à sa mort, le 25 mai 2006. Il a passé 20 années de sa jeunesse dans les camps de détention et, bien qu’il ait été placé à la tête du diocèse par les autorités communistes, il ne s’est jamais soumis à l’Association Patriotique.

En janvier 2000, par exemple, il s’est caché pendant plusieurs jours pour ne pas participer à l’ordination illégitime de cinq nouveaux évêques non reconnus par Rome.

Sous sa direction, le diocèse de Xian est devenu l’un des plus florissants. Une foule immense a participé à ses funérailles. Sa tombe est la destination de pèlerinages, comme celle d’un saint. C’était vraisemblablement lui que Jean-Paul II a créé cardinal "in pectore" lors du consistoire de 2003, sans jamais l’avoir révélé.

Il était vu comme un phare par les "chrétiens culturels", c’est-à-dire les cercles intellectuels chinois qui, bien que n’étant pas chrétiens, étudient le christianisme, pour lequel ils manifestent respect et admiration.

JOSEPH XING WENZHI

Il a été ordonné évêque le 28 juin 2005, à l’âge de 42 ans, comme auxiliaire du diocèse de Shanghai, avec la reconnaissance officielle du gouvernement et l’approbation tacite du Saint-Siège.

Le titulaire officiel du diocèse est toujours Aloysius Jin Luxian, âgé de 92 ans, dont Mgr Xing sera le successeur. Mais il existe aussi à Shanghai un évêque clandestin, Joseph Fan Zhongliang, lui aussi vieux et très malade. Tous les deux jésuites, ils étaient dans les années 50 de proches collaborateurs de celui qui était alors évêque de la ville, Ignace Gong Pinmei, également jésuite. Lorsque le régime maoïste, puis la Révolution Culturelle ont anéanti le diocèse, tous ont été incarcérés. Libérés plusieurs années après, ils ont choisi des voies différentes. Mgr Fan a choisi la clandestinité, Mgr Jin a intégré l’Eglise officielle et a été créé évêque auxiliaire du diocèse. L’évêque titulaire, l’irréductible Gong Pinmei, était en liberté surveillée, avant d’être contraint à l’exil vers les Etats-Unis, où il est mort. Jean-Paul II l’a créé cardinal "in pectore" en 1979 et lui a conféré la pourpre en 1988.

Mgr Jin est reconnu par le gouvernement, mais pas – jusqu’à présent – par Rome. Mgr Fan est reconnu par Rome mais pas par Pékin. L’un et l’autre auront le même successeur: Mgr Xing, reconnu tant par le pape Benoît XVI que par les autorités chinoises.

LIU JINGSHAN

Il a passé 19 années en prison. En tant que prêtre, il a recommencé à exercer son ministère dans la province occidentale de Ningxia, dont la population est majoritairement musulmane. En 1993, les autorités communistes l’ont choisi comme évêque de Yinchuan, la capitale de la province. Il a demandé et rapidement obtenu la bénédiction de Jean-Paul II.

Aujourd’hui, à 96 ans, il souhaite avoir pour successeur un évêque capable lui aussi de "maintenir l’unité de l’Eglise". Son candidat est Li Jing. Agé de 38 ans, il a étudié la théologie en Allemagne et est actuellement recteur adjoint du séminaire national à Pékin. Après l’approbation préalable et tacite de Rome, Mgr Li devra être élu par la majorité des représentants officiels du diocèse, prêtres, religieuses et laïcs, et ainsi obtenir la reconnaissance officielle du gouvernement.

GIUSEPPE LIU XINHONG

C’est l’un des trois jeunes évêques ordonnés illégitimement en 2006. Depuis le 3 mai de l’an dernier, il est évêque officiel de Wuhu, dans la province orientale d’Anhui. Il a demandé l’approbation de Rome mais ne l’a pas obtenue. Dans un communiqué, le Saint-Siège a qualifié son ordination épiscopale de "grave atteinte à l’unité de l’Eglise, pour laquelle de sévères sanctions canoniques sont prévues".

La sanction évoquée est l’excommunication, qui a lieu automatiquement dès lors que l’ordination illégitime a été librement donnée et reçue. Toutefois le Vatican a implicitement excusé les auteurs de l’acte en supposant qu’ils avaient agi sous la contrainte.

Mais si l’Association Patriotique organisait à l’avenir d’autres ordinations illégitimes (pour le diocèse de Pékin, elle aurait déjà des candidats prêts), on prévoit que la réaction de Rome sera plus dure. Le Saint-Siège exigera des nouveaux évêques illégitimement ordonnés qu’ils n’exercent pas leur ministère.

Traduction française par Charles de Pechpeyrou, Paris, France

Repères:

Chine: la proximité spirituelle du pape Benoît XVI:► Chine
Benoît XVI va adresser une lettre aux catholiques de Chine: ► Benoît XVI
Pour Benoît XVI l’unité de l’Eglise en Chine est cruciale: ► Chine
Le pape Benoît XVI encourage les liens d’amitié du peuple chinois avec la pensée chrétienne: ► Chine
La réconciliation avec la Chine, priorité de Benoît XVI: ► la Chine
Interview de Mgr Joseph Zen, créé cardinal par Benoît XVI: ► Mgr Joseph Zen
L'intérêt de Benoît XVI pour le sort de l'Eglise catholique dans le géant asiatique: ► Le géant asiatique
 

Sources:  La chiesa.it - E.S.M.

Ce document est destiné à l'information; il ne constitue pas un document officiel

Eucharistie, sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 01.05.2007 - BENOÎT XVI - International/Chine