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19 Avril 2005
 

Le pape Benoît XVI nous ramène à l'essentiel, chercher le sourire de Marie

 

Le 13 octobre 2008 - (E.S.M.) - La conclusion du dixième voyage international du pape Benoît XVI à Lourdes restera marquée dans la mémoire collective des Français comme une hymne à la Vierge.

Le pape Benoît XVI se recueillant à la grotte Massabielle à Lourdes - Pour agrandir l'image Cliquer

Le pape Benoît XVI nous ramène à l'essentiel, chercher le sourire de Marie

Le 13 octobre 2008 -  Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - Depuis les apparitions de Lourdes en 1858, les papes n'ont cessé de d'encourager les pèlerinages. Benoît XVI n'y échappe pas, qui a tenu à honorer ce 150e anniversaire.

La conclusion du dixième voyage international du pape Benoît XVI à Lourdes restera marquée dans la mémoire collective des Français comme une hymne à la Vierge. Au reste, l'amour du pape pour Notre Dame de Lourdes s'est souvent manifesté, il assiste annuellement à la conclusion du « mois de Marie » à la Grotte de Lourdes située dans les jardins du Vatican. Et, à d'autres moments il n'est pas rare que le pape s'y rende en privé. Lors d'une conférence de presse le 13 novembre 2007, l'évêque de Lourdes déclarait que dès le début de son Pontificat, Benoît XVI avait vivement souhaité se rendre à Lourdes. Benoît XVI est très lié aussi à sainte Bernadette. Ceci, en raison de deux dates particulières : le 16 avril est l'anniversaire du pape mais aussi celui de la naissance au ciel de la petite voyante de Lourdes; le 19 avril est la date de l'élection du pape à la Chaire de Pierre, mais c'est aussi celle des funérailles de « Sœur Marie Bernard ». A bord de l'avion qui l'emmenait à Paris le pape répondit aux journalistes : « Le jour de la fête de sainte Bernadette est en même temps le jour de ma naissance. De ce fait, déjà, je me sens très proche de cette petite sainte, cette petite fille jeune, pure, humble, avec laquelle a parlé la Sainte Vierge. »

De Pie IX à Jean-Paul II
Benoît XVI est donc le deuxième pape qui se sera rendu - comme Pasteur Universel - en pèlerinage dans un des sanctuaires les plus connus et les plus fréquentés. Depuis les apparitions de 1858, tous les papes eurent une particulière dévotion à Notre-Dame de Lourdes.

A l'orée du centenaire des apparitions, le pape Pie XII présenta en 1957 une synthèse de la relation entre les papes et Lourdes
(de Pie IX à Pie XI) dans sa lettre encyclique Le pèlerinage de Lourdes.

Lorsque la Vierge s'adresse à Bernadette en lui disant: « Que soy era Immaculada Councepciou »
(Je suis l'Immaculée Conception), le 25 mars 1858, le pape Pie IX voit dans cette apparition la confirmation explicite du dogme de l'Immaculée Conception, proclamé quatre ans auparavant.

Des liens manifestes
Les liens affectif et effectif entre les papes et Lourdes seront par la suite toujours manifestes. En 1867, le pape bénit une « maquette » de la future chapelle « demandée par la Sainte Vierge ». En 1874, Pie IX éleva au rang de Basilique mineure l'église qui avait été construite et approuva le projet de construction de celle de Notre Dame du Rosaire. Lors de la consécration de la Basilique supérieure, le cardinal Guibert
(1802-1886), archevêque de Paris, représenta Pie IX. Le même jour, le nonce apostolique en France, Mgr Pierre-François Meglia, couronna solennellement la statue de l'esplanade.

Léon XIII, au jour de son élection le 22 avril 1878, demanda à Mgr César Jourdan, évêque de Tarbes, de faire célébrer une Messe à son intention, à la Grotte de Massabielle. En 1883, lors du 25ème anniversaire des apparitions, le pape offrit un calice au sanctuaire, et délégua Mgr Desprez, archevêque de Toulouse, pour le représenter à la bénédiction de la première pierre de la Basilique du Rosaire. Le 11 février 1891, le pape lui-même célébra la Messe de Notre-Dame de Lourdes, dont le propre venait d'être permis pour la Province ecclésiastique d'Auch. En 1902, Léon XIII se rendit personnellement dans les jardins du Vatican pour prier la Sainte Vierge devant la reproduction de la « Grotte de Lourdes » dont il avait permis la réalisation.

Alors qu'il était encore Patriarche de Venise, le futur pape saint Pie X voulut se rendre en pèlerinage à Lourdes en 1902, cependant sa santé ne le lui permit pas. Dès son accession au Trône de Pierre, il se rendit à la Grotte dans les jardins du Vatican, construite par son prédécesseur, et demanda à Mgr François-Xavier Schoepfer
(1843-1927), évêques de Tarbes, de confier son Pontificat à la Vierge de Lourdes. En 1907, saint Pie X étendit à l'Église Universelle l'office de N.-D. de Lourdes approuvé par Léon XIII en 1890. Pour le cinquantenaire des apparitions (et premier jubilée) saint Pie X nomma le cardinal Victor Lécot, archevêque de Bordeaux, comme « légat pontifical » pour le représenter. Avant de mourir (18 août 1914), saint Pie X put introduire la cause de béatification de Bernadette Soubirous (13 août 1913).

Canonisation de Bernadette
Avant d'être élu pape, Benoît XV s'était rendu deux fois à Lourdes
(en 1893 et en 1913) avec des pèlerinages italiens. Pie XI, lui aussi se rendit deux fois à Lourdes avant de devenir pape. Au soir de la béatification de Bernadette Soubirous, le 24 juin 1921, Pie XI descendit à la Basilique Saint-Pierre pour vénérer ses reliques. Le 24 septembre 1926, il éleva au rang de Basilique mineure l'église consacrée à Notre-Dame du Rosaire. Et ce ne fut pas un « hasard » si, trois ans plus tard, le pape choisit la date symbolique du 11 février 1929, anniversaire des apparitions, pour la signature des accords du Latran qui mettaient fin à la douloureuse « question romaine ». Enfin, le 8 décembre 1933 Pie XI procéda à la canonisation de Bernadette Soubirous.

Le vénérable Pie XII se rendit à Lourdes comme légat de Pie XL Après son élection au Souverain Pontificat, il reçut en audience Mgr Georges Choquet, évêque de Lourdes, à qui il demanda de prier Notre Dame de Lourdes pour son ministère pétrinien. En 1954, à l'occasion du centenaire de la proclamation du dogme de rimmaculée Conception, Pie XII montra une nouvelle fois que les messages de Lourdes confirmèrent la définition dogmatique. Le cardinal Roncalli présida les cérémonies du Jubilé en 1958, année de la naissance au ciel du vénérable Pie XII. Jean-Baptiste Montini, lui aussi, se rendit à Lourdes avant de devenir pape; il célébra même une messe selon le rite ambrosien, lors du pèlerinage de l'ar-chidiocèse de Milan en 1957.

Le pape Jean Paul Ier avait un grand amour pour Lourdes. Comme jeune prêtre puis Patriarche de Venise, il se rendit à Lourdes en pèlerinage, accompagnant des malades. Le Serviteur de Dieu, le pape Jean Paul II s'est rendu par deux fois à Lourdes durant son pontificat, et là encore ce fut un hymne d'amour à la Vierge
(les 14 et 15 août 1983, et aux mêmes dates de Tannée 2004). Cependant en 2004, si le pape vint à Lourdes comme pèlerin, il avait la qualité de malade ce qui le rapprocha encore davantage du mystère de souffrance qui entoure le lieu des apparitions. Le jeune prêtre Karol Jozef Wojtyla était déjà venu à Lourdes en 1947, il y retourna comme archevêque de Cracovie en 1964. Attendu à Lourdes en 1981 pour le Congrès Eucharistique, il ne put s'y rendre à cause de l'attentat dont il fut victime, il y envoya comme « délégué » le cardinal Gantin; à la même époque, le cardinal Ratzinger participa au Congrès à Lourdes. Savait-il qu'il y reviendrait comme Pasteur Universel et Vicaire du Christ ?

Le sourire de Marie
Ce détour « historique » montre bien à quel point les onze papes qui ont connu et « suivi » Lourdes depuis les apparitions, y ont été particulièrement attachés. Le pape Benoît XVI s'inscrit donc dans cette longue tradition d'amour de la Vierge Marie qui est apparue à sainte Bernadette.

Un trait de cette dévotion filiale pour Notre Dame de Lourdes se retrouve dans son Homélie prononcée au cours de la Messe des Malades, le 15 septembre, et elle mérite qu'on s'y arrête, il s'agit du « sourire de Marie ». Dans son homélie, le pape Benoît XVI cite Dom Chautard qui, dans son ouvrage intitulé L'âme de tout apostolat, proposait au chrétien de fréquentes « rencontres du regard avec la Vierge Marie »! Le pape rappelle que la récitation du Magnificat « fait de nous des témoins de son sourire ». Il dit : « ici à Lourdes, au cours de l'apparition qui eut lieu le 3 mars 1858, Bernadette contempla de manière toute particulière ce sourire de Marie ». « Avant de se présenter à elle, quelques jours plus tard, comme "l'Immaculée Conception", Marie lui fit d'abord connaître son sourire, comme étant la porte la plus appropriée à la révélation de son mystère ».

Une espérance ravivée
Le Souverain Pontife poursuit sa réflexion pastorale en reliant le mystère de la souffrance à la consolation du sourire de Marie. « Dans le sourire de la plus éminente de toutes les créatures, tournée vers nous, se reflète notre dignité d'enfants de Dieu, cette dignité qui n'abandonne jamais celui qui est malade. Ce sourire, vrai reflet de la tendresse de Dieu, est la source d'une espérance invincible. [...] En cette manifestation toute simple de tendresse qu'est un sourire, nous saisissons que notre seule richesse est l'amour que Dieu nous porte et qui passe par le cœur de celle qui est devenue notre Mère. Quêter ce sourire, c'est d'abord cueillir la gratuité de l'amour ».

La beauté du message pontifical n'a d'égale que son intensité et sa profonde richesse spirituelle et théologique. Le pape nous ramène à l'essentiel, et c'est ce qui frappe : chercher le sourire de Marie. Gageons que la petite Thérèse, qui avait été guérie par la « Vierge au Sourire » le 13 mai 1883, a pu inspirer Benoît XVI, qui, à son tour, nous donne en partage le sourire de Notre Dame de Lourdes ! Et ce message à la fois « génial » et humble, est passé dans les cœurs lors de la visite du Vicaire du Christ à Lourdes. Ce sourire, à l'instar de la douceur de celui du pape, restera marqué dans les consciences de Français. Ce dixième voyage apostolique du pape Benoît XVI portera des fruits abondants pour la France chrétienne. Des fruits de sainteté, de simplicité et de grandeur, à l'image de ce Souverain Pontife qui a conquis le cœur des Français et a ravivé notre espérance.

Par Mgr Jean-François Lantheaume
conseiller de nonciature



 

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Sources : LA NEF • N°197 OCTOBRE 2008
Ce document est destiné à l'information; il ne constitue pas un document officiel
Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M. sur Google actualité)  13.10.2008 - T/Lourdes

 

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