ROME, le 28 janvier 2007 - (E.S.M.) - Après avoir récité la prière mariale de ce dimanche, le pape Benoît XVI a rappelé qu'aujourd'hui était la 54ème Journée mondiale des malades de la lèpre.

Joseph de Veuster

Benoît XVI encourage à unir nos efforts pour vaincre cette plaie sociale

54ème Journée mondiale des malades de la lèpre

Après avoir récité la prière mariale en ce dimanche, 54ème Journée mondiale des malades de la lèpre, le pape Benoît XVI a adressé un message particulier envers toutes les personnes qui souffrent de ce mal et a encouragé tous les volontaires et les personnels des milieux sanitaires à unir leurs efforts pour vaincre ce qui n'est pas seulement une maladie, mais une plaie sociale.

Voici les paroles du Saint Père Benoît XVI:
"A l'occasion de la Journée mondiale des malades de la lèpre, qui a lieu aujourd'hui, je voudrais faire parvenir mon salut, avec l'assurance d'un souvenir tout particulier dans la prière, à toutes les personnes qui souffrent de ce mal. Je leur souhaite la guérison et, dans tous les cas, des soins adaptés et des conditions dignes. J'encourage les opérateurs sanitaires et les volontaires qui les assistent, pour que de différentes manières, ils unissent leurs efforts pour vaincre ce qui n'est pas seulement une maladie, mais une plaie sociale. Pour cette noble cause,  tant d'hommes et de femmes, parmi lesquels il me plaît de rappeler Raoul Follereau et le bienheureux Damien de Veuster, apôtre des lépreux à Molokai se sont engagés, sur les pas du Christ, conclut Benoît XVI.

Texte original des paroles du pape Benoît XVI: Italien
Journée Mondiale des Malades de la Lèpre, message du cardinal Barragan: Benoît XVI demande des interventions concrètes

Joseph de Veuster

Joseph de Veuster naît dans une famille belge de langue flamande au village de Tremelo en 1840. Il est le septième de huit enfants dont quatre entreront en religion. Il suit l'un de ses frères dans la Congrégation des Sacrés Cœurs de Jésus et Marie (ou Pères de Picpus), prenant le nom de Damien.Il y développe son amour de l'adoration eucharistique qui sera son seul soutien dans les heures de solitude, et son amour de la Sainte Vierge. Dans son ardeur missionnaire, le jeune religieux s'adresse directement au supérieur général et obtient la permission de partir, à la place de son frère tombé malade, dans la mission nouvellement fondée aux îles Hawaï. Il s'embarque avant même son ordination sacerdotale qui lui sera conférée à Honolulu. Le gouvernement avait regroupé d'autorité tous les lépreux de l'archipel dans l'île Molokaï, Le Père Damien est choisi parmi d'autres volontaires pour assurer une présence sacerdotale dans cet enfer de désespoir et de misère morale. Il organise alors la vie religieuse, sociale et fraternelle dans cette île mise au ban de la société. Seul au milieu des Canaques, il souffre de ne pouvoir se confesser. Il se solidarise avec les lépreux (il aimait dire: "nous les lépreux") et même, malgré ses précautions, il est atteint à son tour par la maladie. "Qu'il est doux de mourir comme un enfant du Sacré-Cœur", disait-il à son dernier jour. Il avait souhaité que ce fut le jour de Pâques; ce fut le Lundi Saint, 15 avril 1889.

Raoul Follereau

Après une licence de droit et de philosophie à la Sorbonne, Raoul Follereau renonce à une carrière d'avocat pour finalement devenir journaliste. Homme de lettres, il s'intéresse au théâtre mais aussi à la poésie et fonde la Ligue d'Union latine qui permet la publication de jeunes auteurs. En 1936, il consacre un reportage à l'oeuvre du Père Charles de Foucaud au Niger et décide de poursuivre le travail de ce dernier auprès des lépreux. 'Le vagabond de la charité', comme le surnomment les américains, parcourt le monde et fait près de 1.200 conférences pour collecter des fonds et sensibiliser l'opinion mondiale en faveur des lépreux. Follereau encourage les traitements médicaux contre la lèpre, se rend dans de nombreux villages touchés par la maladie et lutte pour une meilleure intégration des malades dans la société. En 1954, il crée la Journée Mondiale des lépreux, fonde plusieurs associations à travers le monde, dont l'Association française Raoul Follereau, qui assurent aujourd'hui la poursuite de son combat.

Le site officiel de la fondation : Raoul Follereau

Sources: www.vatican.va - E.S.M.

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Eucharistie, sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 28.01.2007 - BENOÎT XVI - Brèves