Le pape Benoît XVI et le Grand Maître de l'Ordre souverain et militaire de Malte

Benoît XVI reçoit le Grand Maître de l'Ordre de Malte.

SAE Fra' Andrew Bertie, Prince et Grand Maître de l'Ordre souverain et militaire de Malte. Cette rencontre a eu lieu à l'occasion de la fête du patron de l’Ordre, Saint Jean Baptiste, né le 24 juin.

Le Pape Benoît XVI est également membre de l’Ordre de Malte, il est Bailli Grand-Croix d’Honneur et de Dévotion. Benoît XVI est ainsi, après Jean XXIII, le deuxième pape membre de l’Ordre.

Un ordre religieux et hospitalier

L'Ordre de Malte est un ordre religieux, placé sous la protection directe du Saint-Père et qui a conquis, au fil d'une histoire très riche qui se confond avec l'Histoire, le statut particulier d'ordre souverain et militaire qui complètera cette vocation hospitalière. À sa tête, un Grand Maître - appellation qui remonte à Raymond du Puy, un Français qui était le chef des Hospitaliers dans les années 1100

L'Ordre de Malte est un ordre religieux depuis 1113, date à laquelle il fut reconnu par le Pape Pascal II. En tant que tel, il est donc lié au Saint-Siège, mais reste par ailleurs indépendant grâce à son statut de sujet de droit international public.
À cet égard, le Grand Maître est à la fois le chef d'un état souverain et le chef spirituel d'un ordre religieux. C'est à ce titre que la Sainte Eglise Romaine lui confère le rang de cardinal.
Conformément au droit canonique, l'Ordre de Malte est un ordre religieux laïc : certains de ses membres sont des religieux qui ont prononcé les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, d'autres ont uniquement fait promesse d'obéissance, tandis que la majorité de ses Chevaliers et Dames sont laïcs. Le Grand Maître de l'Ordre est obligatoirement élu parmi les Chevaliers Profès de vœux perpétuels.
La croix blanche à huit pointes, emblème de l'Ordre, représente les huit béatitudes. C'est un rappel visuel de son caractère spirituel.

Selon la Charte Constitutionnelle, les membres de l'Ordre sont tenus d'avoir un comportement chrétien exemplaire dans leur vie publique et dans leur vie privée, afin de contribuer au maintien des traditions de l'Ordre.
En accord avec les règles de la Charte Constitutionnelle, le Pape nomme comme son représentant auprès de l'Ordre un Cardinal ayant le titre de Cardinal Patronus. Ce dernier est chargé de promouvoir les intérêts spirituels de l'Ordre et de ses membres et d'entretenir des relations avec le Saint-Siège.
Le Pape désigne également parmi les trois candidats que lui propose le Grand Maître, le Prélat de l'Ordre qui est le supérieur ecclésiastique de son clergé.
L'Ordre reste fidèle à ses principes fondateurs : protéger la Foi et servir les pauvres. Ses membres partagent la même vocation et unissent leurs efforts pour que règnent solidarité, justice et paix, conformément aux enseignements de l'Évangile et en parfaite communion avec le Saint-Siège.

Ils pratiquent la charité de façon active et dynamique en soutenant leur action par la prière. On ne devient pas Chevalier ou Dame par sa naissance ou par les honneurs acquis, mais parce qu'on a répondu à l'appel, parce qu'on est prêt à aller là où un besoin moral ou matériel se fait sentir, là où des êtres souffrent.

Partout où les Chevaliers Hospitaliers se sont établis, ils installaient d'abord un hôpital et un hospice et ensuite seulement, si besoin était, ils construisaient des fortifications pour se défendre. Que signifie être un Hospitalier à l'aube du troisième millénaire ? Cela veut dire consacrer sa vie à soulager la souffrance et à apporter le baume de la charité chrétienne aux malades partout dans le monde, non seulement dans les hôpitaux, mais aussi à domicile, dans les centres de soins des bidonvilles ou auprès des populations déshéritées.
L'Ordre ne se consacre pas seulement aux malades mais aussi aux exclus, aux victimes de la persécution et aux réfugiés, quelles que soient leur race, leur origine ou leur religion.

Un statut unique dans le monde de l'humanitaire

Ce statut unique dans le monde de l'action humanitaire est reconnu par 89 États avec lesquels l'Ordre de Malte entretient des relations diplomatiques, ainsi que par le Saint-Siège avec lequel il est en étroite relation, et par de nombreuses institutions internationales auprès desquelles il dispose d'un siège de représentant ou d'observateur permanent (Nations Unies, Commission des Communautés Européennes, Organisation Mondiale de la Santé, UNESCO, Conseil de l'Europe, etc.).

L'Ordre bénéficie ainsi du privilège de pouvoir exercer pleinement et entièrement sa vocation sur la presque totalité du globe : son action permanente couvre à ce jour près de 110 pays et ses équipes internationales d'intervention d'urgence sont présentes dès qu'une catastrophe ou un conflit jettent des hommes et des femmes dans des formes de détresse qui exigent une aide humaine, sociale, médicale.

Le 23 juin 2005, le Pape Benoît XVI a déjà reçu au Vatican, SAE Fra’ Andrew Bertie, Grand-Maître de l’Ordre de Malte, accompagné des membres du Souverain Conseil, le Gouvernement de l’Ordre.

Parmi les points évoqués, la dévotion de l’Ordre de Malte envers le Saint Père, la spiritualité de l’Ordre dans le service des plus pauvres, l’engagement de l’Ordre à travailler infatigablement à reconstruire la pleine et visible unité de tous les Chrétiens, les initiatives en défense de la dignité de l’homme et de la famille, la lutte contre la pauvreté, la marginalisation et les grandes pandémies en Afrique (SIDA, tuberculose et lèpre), la réalisation d’œuvres hospitalières sur le continent africain. Au cours de la visite le Grand Maître a informé le Saint Père Benoît XVI, des activités du Malteser International, le corps de secours international pour l’aide médicale et humanitaire de l’Ordre.

Le Malteser International – qui remplace les Corps d’Urgence de l’Ordre – a actuellement des missions dans 35 pays avec plus de 150 projets. Il rassemble 100 experts en aide humanitaire d’urgence qui, avec 900 opérateurs locaux, opèrent actuellement dans les zones de crise. Kosovo, Afghanistan, Iran (à la suite du tremblement de terre de Bam), Darfour, Sud Est Asiatique à la suite du raz-de-marée, sont quelques exemples des missions les plus récentes. Le Malteser International agit en étroite collaboration avec le réseau de l’Ordre de Malte: 46 associations nationales dans cinq continents et 93 Ambassades dans le monde entier.

Le 38ème Pèlerinage international de l’Ordre de Malte à Lourdes, sous la présidence du cardinal Levada : Benoît XVI

(sources : orderofmalta.org - VIS 0606023 (60)

Eucharistie sacrement de la miséricorde - 23.06.2006 - BENOÎT XVI