« Justice et Paix » prépare un document sur la situation dans les prisons
Le cardinal Martino demande un « geste de clémence »

Le conseil pontifical « Justice et Paix » prépare un document sur la situation dans les prisons, a révélé le cardinal Martino sous la plume de Luigi Accattoli dans le quotidien italien « Corriere della sera » du 9 janvier : il réclame de la classe politique italienne un « oui » immédiat à un « geste de clémence » envers les prisonniers.

Le parlement italien s'est en effet saisi du problème de la surpopulation dans les prisons, et le président de la chambre des députés, M. Pier Ferdinando Casini, a chargé la Commission de Justice d'élaborer un plan de « mesure d'indulgence ».

Jean Paul II avait lui-même appelé, dans le cadre du Jubilé de l’an 2000 et en 2002, devant les deux chambres du Parlement réunies, à une telle mesure de clémence pour les prisonniers.

Le cardinal Martino dit avoir évoqué cette question avec Benoît XVI l'été dernier et il annonce que son dicastère prépare un document à ce sujet.

Le cardinal italien dénonce les conditions de détention des prisonniers. « J'ai visité des prisons en Italie et dans le monde entier, et partout la situation est inhumaine et nie toute dignité humaine », déplore le cardinal Martino.

« Les détenus des établissements que j'ai visités m'écrivent, et la quantité de lettres que je reçois est incroyable », révèle le président de Justice et Paix.

Il se dit bouleversé par sa « visite des cellules » : « Il faut le voir pour le croire », affirme le cardinal qui confie avoir constaté « l'indescriptible ».

Il dénonce en particulier le fait que les structures pénitentiaires italiennes, conçues pour accueillir 40.000 détenus, en accueillent 70.000.

Pour « se rendre compte de ce que cela signifie », avoue-t-il, il suffit « d’entrer dans une cellule pour deux » où sont détenues six personnes.

« Entre les lits, témoigne-t-il, il n'y a pas même l’espace de se tenir debout et ces six personnes doivent donc rester allongées sur leur lit toute la journée ».

Mais le cardinal Martino fait également état, en Amérique latine, en Afrique et en Asie, « d’établissements pénitentiaires pires qu'en Italie », où les prisonniers forment « une multitude à demi nue et affamée ».

Le cardinal Martino invite à opérer une distinction entre « la peine juridique » et une « peine violant la dignité et les droits » humains.

« La peine, explique-t-il, est une privation de la liberté, et elle est conçue par le législateur comme permettant la réinsertion ».

Mais il conteste cette double peine: « Si la peine est purgée dans des conditions inhumaines, comme cela arrive presque partout, dans le monde et en Italie, le viol de la dignité et tout autre vexation éventuelle s'ajoutent à la privation de liberté ».

En outre, le cardinal Martino fonde son appel à un geste de clémence sur les paroles du Christ dans l’ Evangile selon saint Matthieu: « J'étais prisonnier et vous m'avez visité » (Mt 25).

« Je n'entre pas dans le débat sur le « comment », fait remarquer le cardinal Martino, mais je demande un geste de clémence » , et il invite le Parlement au « courage ».

Il précise qu’il ne s’agit pas de prendre des « mesures aveugles », au contraire, il reconnaît la nécessité « d’exceptions justes pour des crimes particulièrement odieux ».

Mais il redit sa conviction qu’il est nécessaire d’apporter aux détenus « soulagement et espérance », sans pour autant « rendre vains la loi et le droit ».

(ZENIT.org) ZF06011104

Une note optimiste dans ce tableau sombre:

L’Eucharistie en prison, expérience de Mgr Van Thuan

Mgr Van Thuan, décédé l’année dernière, était un apôtre de la présence réelle de Jésus dans l’Eucharistie. Sa vie extraordinaire en était le témoignage.

L’eucharistie transforme même des moments aussi dramatiques que l’emprisonnement, affirmait hier, Mgr François Xavier Nguyên Van Thuân, Vietnamien, Président du Conseil pontifical Justice et Paix, et réchappé des geôles de Hanoï, comme il en témoignait déjà au Vatican, en prêchant la retraite pascale. Une expérience eucharistique, catéchétique et de charité derrière les barreaux.

Mgr Van Thuân a donné son témoignage dans le cadre du CEI, en la basilique du Latran, à la suite de la grande catéchèse du cardinal Jean-Marie Lustiger.

Huit ans de réclusion, sans procès, sans sentence, dans la promiscuité de 25 prisonniers partageant tour à tour un seul lit : mais l’eucharistie du soir apportait force et sérénité derrière les barreaux communistes. Le pain : de pauvres miettes, soustraites aux misérables repas, et précieusement conservées dans du papier à cigarette. Cinq chrétiens partageaient la foi de l’archevêque. "Leur témoignage, se souvient-il, fascinait les non-catholiques. Et beaucoup venaient leur demander de connaître Jésus. Ces laïcs devenaient ainsi des catéchistes et accompagnaient au baptême de nombreux compagnons de prison ".

Les gardes aussi étaient étonnés par le comportement de l’archevêque : "Pourquoi dites-vous que vous nous aimez ?" demandaient-ils. La réponse : "Parce que Jésus m’a enseigné à faire ainsi".