Le pape Benoît XVI a entamé samedi en Allemagne une visite de six jours dans sa très catholique Bavière natale, qui l'a accueilli en liesse pour ce périple religieux et retour aux sources personnel.

Le souverain pontife semblait détendu à sa descente d'avion à l'aéroport Franz Joseph Strauss, près de Munich. Il a été accueilli par le président allemand Horst Köhler et la chancelière Angela Merkel.

Sous un soleil resplendissant et une température estivale, des centaines de personnes, notamment des Bavarois en costume traditionnel, étaient sur le tarmac pour honorer la venue de l'ancien cardinal allemand Joseph Ratzinger.

Les cloches ont résonné dans toute la ville à son arrivée dans la ville où il a servi comme prêtre puis archevêque il y a plus de 25 ans.

"C'est la première fois que je reviens en Bavière depuis que j'ai pris ma place au Saint-Siège", a déclaré le pape. "J'ai de nombreux souvenirs de gens et d'événements qui m'ont fortement marqué", a-t-il ajouté dans un discours entrecoupé d'applaudissements.

"Il est beau de pouvoir revoir ma patrie et d'aller sur les lieux où j'ai vécu", avait déclaré le pape à des journalistes dans l'avion d'Alitalia qui l'a emmené de Rome à Munich.

"Je ne dirais pas que le catholicisme allemand est fatigué, il y a du dynamisme et j'ai pu voir combien d'énergies incroyables se sont mobilisées" à l'occasion de la préparation du voyage, a encore observé le pape.

"Je pense que cela ne peut être que l'illustration du fait qu'ensemble nous voulons être, en tant qu'Eglise, une force de paix pour la nation et pour le monde", a-t-il dit.

De son côté, le président Horst Köhler, de confession protestante comme la chancelière Angela Merkel, a plaidé pour le "progrès oecuménique": "Saint-père, précisément d'Allemagne, le pays où la Réforme est née, le voeu de nombreux chrétiens s'exprime pour la compréhension oecuménique", a-t-il déclaré.

L'ancien cardinal allemand et ex-préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi s'est ensuite rendu sous bonne escorte au centre de Munich, ville où il fut archevêque jusqu'en 1982, avant d'être appelé au Vatican par son prédécesseur Jean Paul II.

Plusieurs centaines de milliers de personnes étaient rassemblées tout au long du parcours du pape jusqu'à son arrivé en "papamobile" sur la Marienplatz, la grande place au coeur de Munich.

En fin d'après midi, le pape Benoît XVI a été accueilli part une foule en liesse sur la Marienplatz. Le saint Père s'est exprimé sur une tribune au pied de la Colonne de la Vierge. Dans son allocution , Benoît XVI s'est comparé à une "bête de somme" au service de la foi.

Dans la soirée, Benoît XVI s'est entretenu avec M. Köhler et Mme Angela Merkel à la Residenz (palais royal), avant de rejoindre le palais archiépiscopal. L'oecuménisme, le dialogue avec l'islam, la place des valeurs chrétiennes dans la société allemande ont été au coeur des entretiens.

Ce voyage, qui s'achèvera le 14 septembre, sera aussi l'occasion pour Joseph Ratzinger de se rendre lundi à Marktl-am-Inn, son village natal, et mercredi à Ratisbonne chez son frère aîné Georg.

Le pape célèbrera trois messes en plein air à Altötting, Ratisbonne et, la plus importante à Munich dimanche, où sont attendues quelque 250.000 personnes.

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Sources: Vatican - archives E.S.M.

Eucharistie sacrement de la miséricorde - 09.09.2006 - BENOÎT XVI

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