Ce sera une visite privée et rapide. Le Pape Benoît XVI arrivera en hélicoptère autour de 9.45 h, où il sera reçu par mgr. Bruno Forte, archevêque de Chieti-Vasto, recteur du Sanctuaire, et par les autorités civiles et militaires.

Manoppello, dans les Abruzos, se trouve à quelque 200 kilomètres de Rome.

Benoît XVI adorera en silence le Saint-Sacrement puis vénèrera la relique de la sainte Face dans laquelle est représentée la face d'un homme qui a souffert le supplice de la passion du Christ, avant de s’adresser au clergé local et aux fidèles.

Après des paroles d'accueil que lui adressera l'archevêque Forte, qu'il connaît très bien, parce que il est membre de la Commission Théologique Internationale, dont le cardinal Joseph Ratzinger était président, le Pape prononcera un discours de salutation.

A 11.30 h, le Saint Père quittera Manoppello pour retourner en hélicoptère à Castel Gandolfo.

Mgr. Forte a révélé ce jeudi "à Radio Vatican" que, avec cette visite, le Pape Benoît XVI accomplit une promesse qu'il lui a faite quand il était encore cardinal.

L'archevêque avait informé le cardinal Ratzinger des études scientifiques qui ont été effectué sur la relique qui est conservée au Sanctuaire.

Le père Heinrich Pfeiffer S.I., professeur allemand d'iconologie et d'histoire de l'art chrétien à l'Université Pontificale Grégorienne de Rome, qui se trouvera demain à Manoppello, assure, qu'après treize années d'étude, qu'il s'agit du voile de Véronique, qui essuie le visage de Jésus, qui était gardée avant au Vatican (Cf. l'énigme du voile de Véronique).

"Nous en avions parlé avant que le cardinal soit élu Pape et il avait le désir de visiter ce lieu pour prier devant cette relique", indique le théologien.

"Il a été ensuite choisi comme Souverain Pontife et il est apparu que sa visite serait très difficile. Toutefois, à l'occasion d'une rencontre avec la Commission Théologique Internationale, dont je fais partie, je lui ai renouvelé mon invitation et le pape, avec une grande spontanéité, m'a dit qu'il viendrait ".

"Le pèlerinage a un caractère éminemment spirituel : le Pape Benoît XVI vient prier et vénérer la relique de la Face de Jésus ", explique-il.

"Le Pape Benoît XVI veut confier à la Face de la Miséricorde, les grandes intentions de prière qu'il porte dans le coeur pour l'humanité et pour toute l'Église, en commençant par la paix", explique-il, et "la sauvegarde de la Création", parce que le 1er septembre, l'Église en Italie fête la Journée de la sauvegarde de la Création.

La visite, conclut le prélat, "n'entre pas dans le cadre des questions à caractère historique qui constituent aujourd'hui le centre de l'attention des étudiants". Quelques historiens considèrent que c'est la face de Véronique, tandis que d'autres assurent que c'était le voile avec lequel a été entourée sa face, avec le Saint Suaire de Turin.

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Sources: Vatican - Z

Eucharistie sacrement de la miséricorde - 01.09.2006 - BENOÎT XVI

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