Chers Frères et Sœurs,

À l'occasion de la prochaine Journée Mondiale des Missions, le 2l octobre 2007, je voudrais inviter le Peuple de Dieu tout entier - Pasteurs, prêtres, religieux, religieuses et laïcs - à une réflexion commune sur l'urgence et sur l'importance que revêt, y compris à notre époque, l'action missionnaire de l'Église...

Il reste beaucoup à faire encore pour répondre à l'appel missionnaire que le Seigneur ne se lasse pas d'adresser à chaque baptisé. Il continue à appeler, en premier lieu les Églises dites d'antique tradition, qui, dans le passé ont fourni aux Missions, en plus de moyens matériels, un nombre important aussi de prêtres, de religieux, de religieuses et de laïcs, en donnant vie à une coopération efficace entre les communautés chrétiennes. De cette coopération sont nés des fruits apostoliques abondants, à la fois pour les jeunes Églises en Terre de Mission, que pour les réalités ecclésiales dont provenaient les missionnaires. Face à l'avance de la culture sécularisée et laïque, qui semble parfois pénétrer toujours plus dans les sociétés occidentales, si l'on considère en outre la crise de la famille, la diminution du nombre de vocations, et le vieillissement progressif du clergé, ces Églises courent le risque de se replier sur elles-mêmes, de regarder avec une espérance réduite vers l'avenir, et de ralentir leur effort missionnaire. Mais c'est le moment précisément pour s'ouvrir avec conscience à la Providence de Dieu, qui n'abandonne jamais son Peuple, et qui, avec la puissance du Saint-Esprit, le guide vers l'accomplissement de son dessein éternel de salut...

L'engagement missionnaire reste, comme cela a été rappelé à maintes reprises, le premier service que l'Eglise doit à l'humanité d'aujourd'hui, pour orienter et évangéliser les transformations culturelles, sociales et éthiques, pour offrir le salut du Christ à l'homme de notre temps, qui est dans de nombreuses parties du monde, humilié et opprimé en raison de pauvretés endémiques, de violence, de négation systématique de ses droits humains...

Que la Journée Mondiale des Missions soit l'occasion d'évoquer dans la prière tous nos frères et sœurs dans la foi, et tous ceux qui continuent à se prodiguer dans le vaste champ missionnaire... En effet, chaque communauté chrétienne naît missionnaire et c'est précisément sur la base du courage d'évangéliser que se mesure l'amour de ceux qui croient en leur Seigneur. Nous pourrions ainsi dire que, pour chaque fidèle, il ne s'agit plus simplement de collaborer à l'activité d'évangélisation, mais de se sentir soi-même protagoniste et co-responsable de la Mission de l'Église...

Grâce à l'engagement de chaque croyant, que s'élargisse dans toute l'Église le réseau spirituel de la prière pour soutenir l'évangélisation... Aux prêtres « Fidei Donum », aux religieux, aux religieuses, aux laïcs volontaires engagés aux frontières de l'évangélisation, et à vous tous qui vous consacrez de manière différente à l'annonce de l'Évangile, je donne l'assurance d'un rappel quotidien dans ma prière, et j'accorde avec affection à tous la Bénédiction Apostolique.