Benoît XVI nous présente le grand théologien Tertullien

Lors de l'audience générale tenue Place St. Pierre en présence de 32.000 personnes, Benoît XVI a repris le cycle consacré aux grandes figures de l'Église primitive, dressant ce matin le portrait de Tertullien (né vers 150 à Carthage), le premier auteur chrétien de langue latine.

L'oeuvre de cet écrivain africain, a dit le Pape, "a produit des fruits décisifs qu'il serait impardonnable de négliger". Multiple, son influence va "de son langage à son intégration de la culture classique, à l'élaboration d'un esprit chrétien universel, jusqu'à la formulation de nouvelles propositions humanistes".

Tertullien "se convertit au christianisme devant l'exemple des martyrs puis une recherche trop personnelle de la vérité alliée à ses écarts de caractère l'éloignèrent progressivement de la communion ecclésiale".

Dans ses écrits apologétiques, il se propose deux objectifs, "réfuter les graves accusations lancées par les païens contre la nouvelle religion" et de proposer une voie missionnaire "en communiquant le message évangélique au coeur de la culture de son temps".

Puis le Saint-Père a dit que Tertullien avait accompli "un progrès énorme dans l'exposé du dogme trinitaire qui plus est, proposé en latin, une langue adéquate à l'expression de ce grand mystère et qui lui permit d'introduire les terme 'de même substance' et 'trine'", trois personnes.

Sa christologie et ses écrits sur l'Esprit sont également très importants, comme tous ceux consacrés à l'Église en qui il voit toujours une mère. Il a également disserté sur la conduite morale des chrétiens, sur l'au-delà, sur Marie, les sacrements, le primat pétrinien, la prière.

"Il a tout particulièrement exhorté les chrétiens à l'espérance qui n'est pas une simple vertu mais un caractère imprégnant chaque facette de la vie chrétienne. Ainsi la résurrection du Seigneur est-elle présentée comme fondement de la nôtre et objet premier de la confiance des chrétiens".

Puis Benoît XVI a évoqué le drame de cet écrivain qui fut à la longue de plus en plus exigeant envers les chrétiens, réclamant d'eux en toute circonstance un comportement héroïque".

"Ce grand personnage moral et intellectuel -a commenté le Pape- me fait beaucoup réfléchir, car il a offert une très grande contribution à la pensée chrétienne. A la fin, c'est la simplicité qui lui a fait défaut, l'humilité d'être dans l'Église et d'en accepter les faiblesses, d'être aussi tolérant avec les autres qu'avec lui même. Si on ne prend en compte que notre pensée propre, si haute soit-elle, on perd de vue la grandeur du projet divin. La vertu essentielle du grand théologien est l'humilité d'être avec l'Église et de l'accepter comme elle est car Dieu seul est absolument saint, alors que nous tous avons besoin du pardon".

Malgré tout, a conclu Benoît XVI, Tertullien demeure à jamais un "témoin important des premiers siècles de l'Église, lorsque les chrétiens commencèrent à s'insérer dans la nouvelle culture et à mettre en rapport l'héritage classique et le message évangélique. Son oeuvre montre la continuité parfaite entre les valeurs humaines fondamentales et les valeurs chrétiennes". C'est lui qui écrivit que "le chrétien ne saurait haïr ses propres ennemis, et qui proposa de voir dans la non violence non seulement un choix moral mais aussi un choix de foi, un mode de vie. Comment ne pas percevoir l'actualité de cet enseignement, y compris dans le débat présent autour des religions".

Oeuvres de Tertullien

Texte intégral de la catéchèse en français ► Benoît XVI: " la vertu essentielle du grand théologien est l'humilité d'être avec l'Église"
Synthèse de la catéchèse lue en langue italienne ► Benoît XVI nous présente le grand théologien Tertullien

Sources: VIS - www.vatican.va - E.S.M.

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 30.05.2007 - BENOÎT XVI

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