ROME, le 26 janvier 2007 - (E.S.M.) - Le Pape Benoît XVI a pu contempler et s'arrêter pour une méditation dans l'après-midi de ce jeudi devant le sarcophage où repose l'apôtre Saint Paul, qui depuis peu de temps est exposé aux pèlerins.

Le tombeau de Saint Paul

Benoît XVI recueilli devant le tombeau de Saint Paul

Le Pape Benoît XVI a pu contempler et s'arrêter pour une méditation dans l'après-midi de ce jeudi devant le sarcophage où repose  l'apôtre Saint Paul, qui depuis peu de temps est exposé aux pèlerins.

Ce moment attendu par le Souverain Pontife, qui avait été ponctuellement informé dans les mois passés par les découvertes, a été partagé avec le Cardinal Cordero Lanza di Montezemolo, Archiprêtre de la Basilique de Saint Paul Hors les Murs, après avoir clôturé la Semaine de Prière pour l'Unité des Chrétiens.

Le Saint Père, qui avait quitté le Vatican pour participer aux vêpres oecuméniques avec les représentants en Italie d'autres confessions chrétiennes, s'est arrêté à la fin de la rencontre de prière devant le grand autel pour contempler de près ce sarcophage qui était déjà visité par les chrétiens des premiers siècles, selon des sources archéologiques.

Des travaux de restauration de la Basilique de Saint Paul Hors les Murs, à Rome, achevées le 22 septembre 2006, ont permis de le redécouvrir dans les travaux de reconstruction de la Basilique, qui a été incendiée  en juillet 1823.

Il s'agit d'un sarcophage d'une longueur de 2.55 mètres, d'une largeur de 1.25 mètre et d'une hauteur de 0.97 mètre. La couverture est de 0.30 mètre de hauteur.

Durant l'homélie des vêpres oecuméniques, le Saint Père a confessé : "j'ai le plaisir de souligner que le tombeau de l'apôtre des gentils, devant lequel nous nous trouvons, a récemment été objet d'investigations et d'études, à la suite desquelles il a été exposé aux pèlerins, avec une oeuvre appropriée sous le plus grand autel".

"Je veux adresser mes félicitations pour cette initiative importante", a affirmé Benoît XVI.

"Je confie à l'intercession de Saint Paul, constructeur infatigable de l'unité de l'Église, les fruits de l'écoute et du témoignage commun que nous avons pu expérimenter dans les nombreuses rencontres fraternelles et les dialogues qui ont eu lieu en 2006, avec les églises d'Orient et avec les communautés ecclésiales dans l'Occident", a affirmé le pape.

Dans une conférence de presse accordée le 11 décembre 2006 le Cardinal Cordero Lanza di Montezemolo, a affirmé : "Depuis vingt siècles tout le monde est d'accord sur le fait que la tombe de Saint Paul se trouve bien là. Personne ne l'a  jamais mis en doute et personne ne l'a contredit ".

"Ce sarcophage n'a jamais été ouvert ni n'a été étudié, parce qu'il se trouvait enfermé dans un bloc de ciment, réalisé durant les années 1838-1840", a ajouté le cardinal, ancien Nonce Apostolique en Italie et Délégué Apostolique à Jérusalem.

"On pourrait prévoir une étude de son intérieur pour satisfaire la curiosité de ceux qui se demandent si les restes de l'apôtre s'y trouvent bien. Mais des autorisations particulières sont nécessaires ", a conclu dans la conférence de presse le cardinal italien. En dernier ressort, c'est une décision qui appartient au Pape.

Synthèse de l'homélie du pape Benoît XVI lors des vêpres: Benoît XVI clôture la semaine de prière pour l'unité des chrétiens

Sources: www.vatican.va - E.S.M.

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 26.01.2007 - BENOÎT XVI