Retraite de Carême du Pape et de la Curie Romaine

Le 19 février 2010 - Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - La retraite de Carême du Pape Benoît XVI et de la Curie Romaine débutera dimanche prochain 21 févier. Les exercices spirituels seront prêchés par le P. Enrico dal Covolo, SDB. Thème de méditation:"Ce que dit Dieu et l'Eglise de la vocation sacerdotale".

Cette retraite commencera à 18 h en la chapelle Redemptoris Mater par les vêpres, la première méditation, l'adoration et la bénédiction eucharistiques.

Les jours suivants: à 9 h laudes et méditation, à 10 h 15 tierce et méditation, à 17 h méditation, à 17 h 45 vêpres, adoration et bénédiction eucharistiques. Les exercices spirituels prendront fin samedi 27 à 9 h par les laudes et une méditation conclusive.

Le temps de la retraite, les audiences privées comme l'audience générale du mercredi sont suspendues.

Don Enrico dal Covolo, prédicateur de pape

Don Enrico dal Covolo reçoit sans façons dans son bureau très dépouillé, à la prestigieuse université pontificale salésienne, lovée dans un écrin de verdure en périphérie de la Ville éternelle. Sans soutane ni col romain, ce qui à Rome peut être assimilé à un certain débraillé, Don Enrico se souvient de sa surprise lorsque, le 23 décembre, Benoît XVI lui a demandé de prêcher les exercices spirituels de Carême du pape. Lui, un simple prêtre ? « Nous prêcherons ensemble ! » a répondu le salésien au pape, comme pour apaiser son propre trac.

Pourtant, il avait déjà prêché devant le cardinal Ratzinger. C’était en l’an 2000, à l’occasion du Jubilé, devant la Congrégation pour la doctrine de la foi. « Je m’en souviens très bien : Ratzinger était au premier rang et prenait des notes. » Comme maître ou comme élève ?

En matière d’enseignement comme de prédication, Don Enrico, à 59 ans, prêtre depuis trente et un ans, est loin d’être novice : il a plus de 200 retraites à son actif. Professeur de littérature chrétienne ancienne, il est spécialiste des Pères de l’Église. Depuis 2002, il est consulteur auprès de la Congrégation pour la doctrine de la foi et fait partie du Comité pontifical des sciences historiques. Au sein de sa congrégation, il est postulateur général pour les causes des saints de la famille salésienne.

Il approfondira quatre figures de prêtres

« Le pape n’est pas Dieu ! tonne-t-il, comme pour se donner du courage. Il est avant tout un homme qui détient une charge exceptionnelle. Et comme tout homme, il est guetté par les faiblesses de l’humanité. Lui aussi a besoin de conversion. Il est invité à un chemin de sainteté encore plus radical. » Ce chemin sera le fil rouge des interventions du salésien.

Dans la chapelle Redemptoris Mater du Palais apostolique, à partir du dimanche 21 février à 18 heures, après les Vêpres, il évoquera la figure du prophète Élie. « Premier prêtre de l’Ancien Testament, il a cherché le Seigneur 40 jours et 40 nuits dans le désert, avant de laisser ouvert l’espace de la grâce. Le primat de la grâce, tout est là ! » Ainsi peut s’ouvrir, pour Don Enrico, « le chemin radical de la conversion ». À raison de trois demi-heures le matin et le soir jusqu’au matin du 27 février, il reprendra la question du Seigneur à Élie : « Que fais-tu ? »

Simple prêtre, Don Enrico s’adressera à d’autres prêtres, même s’ils sont cardinaux de Curie. Il sait qu’il a été choisi en raison de l’Année sacerdotale que vit en ce moment l’Église. Il approfondira donc quatre figures de prêtres : le curé d’Ars (« Un prêtre qui fait pénitence pour ses fidèles, une ascèse trop oubliée aujourd’hui »), Augustin (« Particulièrement apprécié par le pape »), la figure (« anonyme ! ») du curé de campagne de Bernanos. Pourquoi celui-là ? « Parce que sa solitude est caractéristique de la solitude à laquelle tout prêtre est appelé. Celle-ci doit être comprise et assumée. »

Sa méditation sera nourrie de la lectio divina

Enfin, pour faire bonne mesure, devant tant de cardinaux théologiens, le prédicateur évoquera une figure de théologien salésien : Don Giuseppe Quadrio (1921-1963), doyen de la faculté de théologie de Turin, aujourd’hui en instance de béatification.

Celui-ci écrivait, en 1960, à ses anciens élèves devenus prêtres, ces phrases lourdes d’expérience : « On peut être un prêtre désincarné, en qui le divin n’est pas parvenu à assumer une humanité véritable et complète. Nous avons alors des prêtres qui ne sont pas des hommes authentiques, mais des larves d’humanité ; des martiens descendus du ciel, inhumains et étrangers, incapables de comprendre et de se faire comprendre des hommes de leur temps et de leur entourage. Ils oublient que pour sauver les hommes, le Christ est descendu… s’est incarné… s’est fait homme, a voulu devenir en tout point semblable à eux, sauf en ce qui concerne le péché. Si nous voulons être des ponts entre les hommes et Dieu, il faut que la tête de ce pont soit solidement amarrée à la rive de l’humanité, accessible à tous ceux pour qui il a été bâti. »

Chaque matin, la méditation de Don Enrico sera nourrie de la lectio divina, « chemin privilégié de la rencontre du Christ, à travers les Écritures ». Puis, le soir, il défrichera les chemins de sainteté des quatre prêtres choisis.

«Encore un salésien !?»

Don Enrico ne désespère pas de son public pontifical : « Même un théologien peut devenir saint ! S’il reste ouvert à la grâce de Dieu. La raison n’est pas tout. » Mais il voudrait parler bien au-delà des frontières du Vatican : « Il nous faut réinventer le Carême. Dans notre climat de sécularisation galopante, il risque de s’écouler comme de l’eau sur une vitre. Il nous faut proposer à tous cette libération de la consommation toute-puissante, faire réfléchir les jeunes, qui sentent bien que les promesses de cette société n’étanchent pas leur soif de sens. »

Pragmatique, Don Enrico sait que lorsqu’il a été choisi, les couloirs du Vatican ont bruissé d’une rumeur récurrente : « Encore un salésien !? » Derrière le cardinal Secrétaire d’État Tarcisio Bertone, « numéro deux » du Saint-Siège et salésien, ils sont en effet nombreux à avoir été nommés par Benoît XVI. « Mais ce n’est pas un objectif pour le pape ! » assure-t-il, jurant qu’il n’y faut voir qu’une simple « relation de confiance ».

Don Enrico ne sera d’ailleurs que le troisième salésien appelé par un pape à prêcher les exercices spirituels de la Curie romaine. Paul VI avait sollicité le P. Antonio Javierre Ortas, devenu cardinal, et Jean-Paul II avait fait appel au P. Egidio Vigano, recteur majeur des salésiens, huitième successeur de Don Bosco.

Une longue liste des prédicateurs devenus cardinaux

Reste que ce simple prêtre va succéder dans cette charge éphémère à quatre cardinaux, et non des moindres : le cardinal Marco Cé, patriarche émérite de Venise, en 2006 ; le cardinal Giacomo Biffi, ancien archevêque de Bologne, en 2007 ; le cardinal jésuite et bibliste français Albert Vanhoye en 2008 ; et le cardinal nigérian Francis Arinze, ancien préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements.

Le simple prêtre le restera-t-il ? L’histoire semble prouver le contraire : la liste est longue des prédicateurs devenus cardinaux. Outre le pape actuel et son prédécesseur, on se souvient d’Antonio Javierre Ortas, lui aussi salésien, devenu préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements (1992-1996). Mais aussi du cardinal Anastasio Ballestrero, archevêque de Turin (1979-1989), du cardinal Carlo Maria Martini, archevêque de Milan (1983-2002), du cardinal Lucas Moreira Neves, préfet de la Congrégation des évêques (1998-2000), de Georges Cottier, théologien de Jean-Paul II, créé cardinal en 2002, du cardinal Jorge Medina Estevez, préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements (1998-2002), du cardinal Christoph Schönborn, aujourd’hui archevêque de Vienne, et du cardinal Angelo Comastri, aujourd’hui archiprêtre de la basilique Saint-Pierre.

Enfin, parce que ce monde-là est bien petit, on n’oubliera pas qu’un oncle paternel de Don Enrico, Mgr Antonio dal Covolo, fut le compagnon d’études théologiques d’Albino Luciani, lequel, surtout, était un grand ami de la famille. Il devint pape, sous le nom de Jean-Paul Ier, le 26 août 1978.

Frédéric MOUNIER (à Rome)

Sources : www.vatican.va 100219 (140) - E.S.M.

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 19.02.2010 - T/Benoît XVI

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