Benoît XVI rend hommage aux héros de la foi

Le 7 avril dernier, le pape Benoît XVI était en visite au mémorial des témoins de la foi du 20ème siècle et à la communauté de Sant'Egidio à l'occasion du 40e anniversaire. Voici l'homélie que le Saint-Père a prononcé au cours de la cérémonie

Homélie du Saint-Père

Chers frères et sœurs,

Cette rencontre dans l’antique basilique de San Bartolomeo all’Isola Tiberina peut être considérée comme un pèlerinage à la mémoire des martyrs du XXème siècle, de très nombreux hommes et femmes, connus et inconnus qui, au cours du vingtième siècle, ont versé leur sang pour le Seigneur. Un pèlerinage guidé par la Parole de Dieu qui, comme lampe de nos pas, lumière de notre route (Ps 119,105), éclaire par sa lumière la vie de tous les croyants. Mon Prédécesseur le bien aimé Jean-Paul II avait destiné ce temple à être un lieu de mémoire des martyrs du vingtième siècle et l’avait confié à la Communauté de Sant’Egidio, qui rend grâce au Seigneur, cette année, pour le quarantième anniversaire de sa fondation. Je salue avec affection Messieurs les Cardinaux et Evêques qui ont bien voulu participer à cette liturgie. Je salue le Professeur Andrea Riccardi, fondateur de la Communauté de Sant’Egidio, et je le remercie pour les paroles qu’il m’a adressées ; je salue encore le Professeur Marco Impagliazzo, Président de la Communauté, l’Assistant Mgr Matteo Zuppi, ainsi que Mgr Vincenzo Paglia, Evêque de Terni-Narni-Amelia.

Dans ce lieu chargé de mémoire, nous nous demandons : pourquoi nos frères martyrs n’ont-ils pas cherché à sauver à tout prix le bien irremplaçable de la vie ? Pourquoi ont-ils continué à servir l’Eglise, malgré les graves menaces et intimidations ? Dans cette basilique, où sont conservées les reliques de l’apôtre Barthélemy et où est vénérée la dépouille de Saint Adalbert, nous entendons résonner le témoignage éloquent de tous ceux qui, au vingtième siècle, mais aussi depuis les débuts de l’Eglise, en vivant l’amour, ont offert leur vie pour le Christ dans le martyre. Sur l’icône placée sur le maître-autel, qui représente certains de ces témoins de la foi, se détachent les paroles de l’Apocalypse : « Ce sont ceux qui viennent de la grande épreuve » (Ap 7, 14). Au vieillard qui demande qui sont-ils et d’où viennent ceux qui sont vêtus de blanc, il est répondu qu’il s’agit de ceux qui « ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau » (Ap 7, 14). C’est une réponse qui peut paraître étrange. Mais, dans le langage codé du Prophète de Patmos, cela fait clairement référence à la flamme blanche de l’amour qui a poussé le Christ a versé son sang pour nous. C’est par ce sang que nous avons été purifiés. Soutenus par la flamme de l'amour, les martyrs aussi ont versé leur sang et ils se sont purifiés dans l'amour : dans l'amour du Christ qui les a rendus capables de se sacrifier à leur tour par amour. Jésus a dit : « Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jn 15, 13). Chaque témoin de la foi vit cet amour « plus grand», et, à l'exemple du divin maître, il est prêt à sacrifier sa vie pour le Royaume de Dieu. De cette façon, on devient amis du Christ : ainsi, on se conforme à lui, en acceptant le sacrifice jusqu'au bout, sans poser de limites au don de l'amour et au service de la foi.

En nous arrêtant près des six autels, qui rappellent les chrétiens tombés sous la violence totalitaire du communisme, du nazisme, ceux tués en Amérique, en Asie, en Océanie, en Espagne et au Mexique, en Afrique, nous reparcourons de nombreuses histoires douloureuses du siècle passé. Beaucoup sont tombés pendant qu’ils accomplissaient la mission évangélisatrice de l’Eglise : leur sang s’est mêlé avec ceux des chrétiens autochtones auxquels la foi avait été communiquée. D’autres, souvent en condition de minorité, ont été tués par haine de la foi. Enfin, un groupe important s’est immolé pour ne pas abandonner ceux qui étaient dans le besoin, les pauvres, les fidèles qui leur étaient confiés, ne craignant pas les menaces et les dangers. Ce sont des Evêques, des prêtres, des religieuses et religieux, des fidèles laïcs. Ils sont nombreux ! Le Serviteur de Dieu Jean-Paul II, lors de la célébration œcuménique pour les nouveaux martyrs du jubilé, qui s’est tenue le 7 mai 2000, au Colysée, rappela que ces frères et sœurs dans la foi constituaient une grande fresque de l’humanité chrétienne du vingtième siècle ; une fresque des Béatitudes, vécues jusqu’à l’effusion de sang. Il aimait répéter que le témoignage du Christ jusqu’à l’effusion de sang parlait d'une voix plus forte que les divisions du passé.

C’est vrai. Apparemment, il semble que la violence, les totalitarismes, la persécution, la brutalité aveugle se révèlent plus forts, en faisant taire la voix des témoins de la foi, qui peuvent humainement apparaître comme des vaincus de l'histoire. Mais Jésus éclaire leur témoignage et nous comprenons ainsi le sens du martyre. Tertullien affirmait à ce propos : «Plures efficimur quoties metimur a vobis: sanguis martyrum semen christianorum – Nous nous multiplions chaque fois que nous sommes récoltés par vous : le sang des martyrs est une semence de nouveaux chrétiens » (Apol., 50,13 : CCL 1,171). Dans la défaite, l'humiliation de ceux qui souffrent pour l'Evangile, agit une force que le monde ne connaît pas : « Lorsque je suis faible, s'exclame l'apôtre Paul, c'est alors que je suis fort » (2 Cor 12, 10). C'est la force de l'amour, désarmé et victorieux aussi dans la défaite apparente. C'est la force qui défait et vainc la mort.

Ce XXIe siècle aussi s'est ouvert sous le signe du martyre. Lorsque les chrétiens sont vraiment levain, lumière, et sel de la terre, ils deviennent eux aussi, comme c'est arrivé à Jésus, objet de persécutions, et comme lui ils sont un « signe de contradiction ». La cohabitation fraternelle, l’amour, la foi, le choix des plus petits et des plus pauvres, qui marquent l’existence de la communauté chrétienne, suscitent parfois une aversion violente. Il est alors utile de regarder le témoignage lumineux de ceux qui nous ont précédé dans le signe d’une foi héroïque jusqu’au martyre ! Dans cette antique basilique, grâce à la Communauté de Sant’Egidio est conservée et vénérée la mémoire de nombreux témoins de la foi, tombés à une époque récente. Chers amis de la Communautés de Sant’Egidio, en regardant ces héros de la foi, efforcez-vous vous aussi d’imiter le courage et la persévérance dans le service de l’Evangile, en particulier parmi les pauvres. Soyez des artisans de paix et de réconciliation parmi ceux qui sont ennemis et se combattent. Nourrissez votre foi par l’écoute et la méditation de la Parole de Dieu, par la prière quotidienne, par la participation active à la Sainte Messe. L’amitié authentique avec le Christ sera la source de votre amour réciproque. Soutenus par son Esprit, vous pourrez contribuer à la construction d’un monde plus fraternel. Que la Sainte Vierge, Reine des Martyrs, vous soutienne et vous aide à être d’authentiques témoins du Christ. Amen !

Texte original du discours du Saint Père ► Italien

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Sources : www.santegidio

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 16.04.2008 - T/Benoît XVI

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