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19 Avril 2005
 

Catéchèse de Benoît XVI - Saint Augustin, 2e partie

 

Cité du Vatican, le 16 janvier 2008  - (E.S.M.) - L'audience Générale de ce matin s'est déroulée à 10h30 dans la salle Paul VI où le Saint-Père a poursuivi sa catéchèse sur Saint Augustin, commencée mercredi dernier.

Le pape Benoît XVI - Pour agrandir l'image Cliquer

Catéchèse de Benoît XVI - Saint Augustin, 2e partie

Audience Générale

L'audience Générale de ce matin s'est déroulée à 10h30 dans la salle Paul VI où le Saint-Père a poursuivi sa catéchèse sur Saint Augustin, commencée mercredi dernier.

Texte intégral de la catéchèse du Saint Père

Chers frères et sœurs !

Aujourd'hui, comme mercredi dernier, je voudrais parler du grand Évêque d'Hippone, Saint Augustin. Quatre ans avant de mourir, il voulut nommer son successeur. C'est pourquoi, le 26 septembre 426, il rassembla le peuple dans la Basilique de la Paix, à Hippone, pour présenter aux fidèles celui qu’il avait désigné pour remplir cette tâche. Il dit : « Dans cette vie nous sommes tous mortels, mais le dernier jour de cette vie est pour chaque individu toujours incertain. Toutefois dans l'enfance, on espère arriver à l'adolescence ; de l'adolescence à la jeunesse ; de la jeunesse à l'âge adulte ; de l'âge adulte à l'âge mûr ; de l'âge mûr à la vieillesse. On n'est pas sûr d’y arriver, mais on espère. La vieillesse, au contraire, n'a devant elle aucun temps à pouvoir espérer ; et même sa durée est incertaine. Je suis arrivé dans cette ville par volonté de Dieu dans la force de ma vie ; mais maintenant ma jeunesse est passée et je suis à présent vieux » (Ep 213.1). À ce point, Augustin donna le nom du successeur désigné, le prêtre Eraclius. L'assemblée éclata dans un applaudissement d'approbation en répétant par vingt-trois fois : « Dieu soit remercié ! loué soit le Christ ! ». Les fidèles approuvèrent avec d’autres acclamations, en outre, ce qu’Augustin dit ensuite à propos de ses intentions pour son avenir : il voulait consacrer les années qui lui restaient à l’étude plus intense des Écritures saintes (cfr Ep 213, 6).

De fait, les années qui suivirent furent quatre années d'une extraordinaire activité intellectuelle : il termina des œuvres importantes, en commença d’autres tout aussi importantes, entretint des débats publics avec les hérétiques - il cherchait toujours le dialogue – il intervint pour promouvoir la paix dans les provinces africaines assiégées par des tribus barbares du sud. Il écrivit en ce sens, au conte Darius, venu en Afrique pour résoudre le désaccord entre le conte Boniface et la cour impériale, dont profitaient les tribus des Maures pour effectuer leur incursion : « le plus grand titre de gloire – affirmait-il dans la lettre - est précisément celui de tuer la guerre par la parole, plutôt que de tuer les hommes par l'épée, et procurer ou maintenir la paix par la paix et non par la guerre. Certes, même ceux qui combattent, s'ils sont bons, cherchent sans doute la paix, mais au prix du sang versé. Toi, au contraire, tu as été envoyé précisément pour empêcher qu'on ne répande le sang de quelqu’un » (Ep 229, 2). Malheureusement, l'espérance d'une pacification des territoires africains fut déçue : en mai 429, les vandales, invités par dépit en Afrique par Boniface lui-même, passèrent par le détroit de Gibraltar et envahirent en Mauritanie. L'invasion gagna rapidement les autres riches provinces africaines. En mai ou en juin 430 « les destructeurs de l'empire romain », comme Possidius qualifie ces barbares (Vie, 30.1), encerclèrent Hippone, qu'ils assiégèrent.

Boniface avait même cherché refuge en ville, Boniface, qui, réconcilié trop tard avec la cour, tentait maintenant en vains de barrer la route aux envahisseurs. Le biographe Possidius décrit la douleur d'Augustin : « Les larmes étaient, plus que d’habitude, son pain quotidien de nuit et de jour et, arrivé maintenant à la fin de sa vie, il traînait plus que les autres dans l'amertume et dans le deuil, sa vieillesse » (Vie, 28.6). Et il explique : « Il voyait en effet, cet homme de Dieu, les massacres et les destructions des villes ; les maisons dans les campagnes détruites et les habitants tués par les ennemis ou mis en fuite ; les églises privées de prêtres et de ministres, les vierges sacrées et les religieux dispersés partout ; parmi eux, certains torturés, d’autres tués par l’épée, d’autres faits prisonniers, qui ont perdu l'intégrité de l'âme et du corps et même la foi, réduits à un douloureux et long esclavage par les ennemis » (ibid., de 28.8).

Bien que vieux et fatigué, Augustin resta toutefois sur la brèche, en se réconfortant lui-même et les autres par la prière et par la méditation sur les mystérieux desseins de la Providence. Il parlait, à ce sujet, de la « vieillesse du monde » - et ce monde romain était vraiment vieux -, il parlait de la vieillesse comme il l’avait déjà fait des années auparavant pour consoler les réfugiés provenant d'Italie, lorsqu’en 410 les Goths d'Alarique avaient envahi la ville de Rome. Dans la vieillesse, disait-il, les maladies abondent : toux, rhume, yeux, anxiété, épuisement. Mais si le monde vieillit, le Christ est éternellement jeune. Et alors l'invitation : « Ne pas refuser de rajeunir grâce au Christ, même dans un monde qui vieillit. Il te dit : Ne crains pas, ta jeunesse reviendra comme revient celle de l'aigle » (cfr Serm. 81.8). Le chrétien donc ne doit pas désespérer même dans des situations difficiles, mais se mettre à l’œuvre pour aider ceux qui sont dans le besoin. C’est ce que le grand Docteur suggère en répondant à l'Évêque de Tiabe, Honoré, qui lui avait demandé si, sous la pression des invasions barbares, un Évêque ou un prêtre ou n'importe quel homme d'Église pouvait fuir pour sauver sa vie : « Lorsque le danger est commun pour tous, c'est-à-dire pour les évêques, les clercs et les laïques, ceux qui ont besoin des autres ne doivent pas être abandonnés par ceux dont ils ont besoin. Dans ce cas, ils se réfugient tous en lieux sûrs ; mais si certains ont besoin de rester, ils ne doivent pas être abandonnés par ceux qui ont le devoir de les assister avec le ministère sacré, de façon que, ou ils se sauvent ensemble ou ensemble ils supportent les calamités que le Père de famille voudra qu'ils pâtissent » (Ep 228, 2). Et il concluait : « Voilà l'épreuve suprême de la charité » (ibid., 3). Comment ne pas reconnaître, dans ces paroles, le message héroïque que tant de prêtres, au cours des siècles, ont accueilli et ont précisément adopté ?

Entre-temps, la ville d'Hippone résistait. La maison-monastère d'Augustin avait ouvert ses portes pour accueillir les collègues dans l'épiscopat qui demandaient l'hospitalité. Parmi eux, il y avait aussi Possidius, déjà son disciple, qui put ainsi nous laisser le témoignage direct de ces derniers jours dramatiques. « Dans le troisième mois de ce siège – raconte-t-il – il se mit au lit avec de la fièvre : c’était sa dernière maladie » (Vie, 29.3). Le saint vieillard profita de ce temps désormais libre pour se consacrer avec plus d'intensité à la prière. Il avait l’habitude d’affirmer que personne, Évêque, religieux ou laïque, tout irrépréhensible que puisse sembler sa conduite, peut affronter la mort sans une pénitence appropriée. Pour cela, il répétait continuellement entre les larmes, les psaumes pénitentiels, que tant de fois il avait récité avec le peuple (cfr ibid., 31.2).

Plus le mal s'aggravait, plus l'Évêque mourant ressentait le besoin de solitude et de prière : « Pour n’être dérangé par personne dans son recueillement, environ dix jours avant de sortir de son corps, il nous pria, nous présents, de ne laisser entrer personne dans sa chambre en dehors des heures où les médecins venaient lui rendre visite ou lorsqu’on lui portait ses repas. Sa volonté fut exactement accomplie et pendant tout ce temps, il se consacra à l'oraison » (ibid., 31.3). Il cessa de vivre le 28 août de 430 : son grand cœur finalement s’est finalement apaisé en Dieu.

Par la déposition de son corps - nous informe Possidius - le sacrifice, auquel nous assistâmes, fut offert à Dieu, puis il fut enseveli ( Vie, 31.5). Son corps, sans date précise, fut transféré en Sardaigne et de là, vers 725, à Pavie, dans la Basilique de Saint Pierre en Ciel d'or, où encore aujourd'hui, il repose. Son premier biographe a ce jugement conclusif sur lui : « Il laissa à l'Église un clergé très nombreux, comme aussi des monastères d'hommes et de femmes pleins de personnes vouées à la chasteté sous l'obéissance de leurs supérieurs, ensemble avec les bibliothèques contenant ses livres et ses discours et ceux d'autres saints, grâce auxquels on connait par la grâce de Dieu, ses mérites et à sa grandeur dans l'Église, et dans lesquels les fidèles toujours le retrouvent vivant » (Possidius, Vie, 31, 8). C’est un jugement auquel nous pouvons nous associer : dans ses écrits nous « le retrouvons aussi vivants ». Lorsque je lis les écrits de Saint Augustin, je n'ai pas l'impression qu’il soit mort depuis plus ou moins mille six cents ans, mais je le sens comme un homme d'aujourd'hui : un ami, un contemporain qui me parle, nous parle avec sa foi fraîche et actuelle. En Saint Augustin qui nous parle, qui me parle dans ses écrits, voyons l'actualité permanente de sa foi ; de la foi qui vient du Christ, Verbe Eternel Incarné, Fils de Dieu et Fils de l'homme. Et nous pouvons voir que cette foi n'est pas d’hier, même si prêchée hier ; elle est toujours d'aujourd'hui, parce que le Christ est réellement hier aujourd'hui et pour toujours. Il est le Chemin, la Vérité et la Vie. Ainsi Saint Augustin nous encourage à nous confier à ce Christ toujours vivant et à trouver ainsi la route de la vie.

Le Saint Père s'adresse aux pèlerins francophones Benoît XVI nous parle du Christ, perpétuellement jeune - 16.01.08
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Benoît XVI nous dit que saint Augustin nous encourage ! - 16.01.08

Relire la précédente catéchèse du 9 janvier Saint Augustin
Les œuvres complètes de saint Augustin  
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Sources:  www.vatican.va- (© traduction E.S.M.)

© Copyright 2007 du texte original- Libreria Editrice Vatican

Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 16.01.2008 - BENOÎT XVI - catéchèse

 

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