Afrique : Le Pape Benoît XVI a délivré un appel pressant à la sainteté

Le 15 avril 2009 - Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - Trois papes sont allés en Afrique. Paul VI s’est rendu en Ouganda en 1969, pour inaugurer le sanctuaire en l’honneur des martyrs de ce pays canonisés en 1964. La guerre du Biafra l’empêcha de se rendre au Nigéria selon son souhait. En Ouganda, il apprit aux Africains à posséder désormais leurs propres missionnaires et, plus encore, il donna l’interprétation exacte de l’inculturation : l’Église doit en un certain sens devenir africaine, mais elle doit d’abord et avant tout être et demeurer catholique, c’est-à-dire « fondée sur le patrimoine identique, essentiel, constitutionnel de la doctrine même du Christ, professée par la Tradition authentique et autorisée de l’unique et véritable Église ». Et le pape ajoutait alors : « Nous ne sommes pas les inventeurs de notre foi, nous en sommes les gardiens. » En 14 voyages Jean-Paul II a visité la plupart des pays, sauf quelques îlots islamiques comme l’Algérie.

Pourtant la sollicitude des papes pour ce continent remonte à Benoît XV, qui fit beaucoup pour les missions. Pie XI encouragea le clergé autochtone et Pie XII appela l’Afrique « le continent de l’espérance », comme le fit Benoît XVI en rencontrant les membres du conseil spécial du Synode pour l’Afrique, le 19 mars 2009. En raison de son encyclique Fidei Donum, Pie XII fut surnommé « le Père de l’Afrique ». Jean XXIII, lui aussi, a beaucoup fait pour cette terre « religieuse et bénie de Dieu » et il en nomma le premier cardinal. Benoît XVI commence par rappeler ici les trois évangélisations de l’Afrique. La première date des Apôtres et même de Notre Seigneur, par son séjour en Égypte. Le Pape mentionne l’évangélisation de saint Marc, mais la tradition attribue à saint Mathieu l’évangélisation de l’Éthiopie.

Cette première période a donné à l’Afrique de grands évêques, docteurs, martyrs et saints, depuis saint Cyprien jusqu’au plus grand de tous saint Augustin, en passant par Félicité et Perpétue, ainsi que les trois papes Victor, Melchiade et Gélase, jusqu’à Monique qui ne fait qu’un avec son fils prodigue.

La seconde évangélisation date des Portugais arrivés au Congo, avec les débuts si prometteurs de l’Angola et du Mozambique, c’est-à-dire le long des côtes servant de comptoirs sur la route des Indes. Mais la traite des Noirs et l’islam discréditèrent ces efforts, malgré les tentatives de saint Vincent de Paul et des lazaristes le long des côtes barbaresques et à Madagascar. Au début du XIXe siècle, une troisième évangélisation profita du colonialisme. On lui en fait largement grief, mais on lui doit pourtant beaucoup : le Pape le souligne dans la seconde partie de son discours, en donnant des directives précieuses, pour que le prochain synode sur l’Afrique prévu à l’automne prochain continue l’œuvre du précédent (avril 1994).

Comme Paul VI et Jean-Paul II, Benoît XVI insiste sur la nécessité de la réconciliation. Accomplie de façon hâtive, la décolonisation a engendré guerres et haines raciales, ensanglantant le continent. Le pape rappelle fort justement que toute réconciliation s’enracine, comme la paix, dans la Sainte Trinité elle-même. Il en profite pour demander la réconciliation des familles, car la famille demeure l’élément indispensable et incontournable de la société. Mais le meilleur moyen d’obtenir une telle grâce, c’est finalement, dit le Pape, la sainteté. Cet appel pressant à la sainteté se trouve comme réconforté par la liste déjà imposante que l’Afrique donna au martyrologe. Elle est invitée à le compléter.

Un moine de Triors

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Sources : hommenouveau

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 15.04.09 - T/Afrique

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