Cité du Vatican, le 15 avril 2008  - (E.S.M.) - Le Pape Benoît XVI est parti pour Washington, première étape du voyage apostolique aux Etats-Unis, huitième hors des frontières italiennes depuis le début de son Pontificat.

Le pape Benoît XVI à l'aéroport de Rome - Pour agrandir l'image ► Cliquer

Le pape Benoît XVI s'est envolé pour Washington

Le 8e Voyage international du Saint Père Benoît XVI qui le conduit aux Etats-Unis d'Amérique et au Siège de l'Organisation des Nations Unies, a commencé ce matin .

Ce midi, heure de Rome, le Saint-Père a quitté Rome pour un voyage de plus de 7.000 kilomètres. L'avion papal, parti de l'aéroport de Fiumicino, est attendu à 16 h locales (22 h de Rome) à la base aérienne d'Andrews de Washington. Ce huitième voyage apostolique de Benoît XVI est le premier qu'il effectue en Amérique du nord et aux Etats-Unis. Il sera accueilli à sa descente d'avion par le Président George Bush en personne et, lors de ce premier entretien formel, il n'y aura pas d'échange de discours. La cérémonie officielle de bienvenue se déroulera demain à 10 h 30' (16 h 30' de Rome) à la Maison Blanche, résidence du Président des Etats-Unis d'Amérique. De la base d'Andrew, le Pape gagnera directement par la route la capitale fédérale et la nonciature apostolique. Demain 16 avril, Benoît XVI fêtera ses 81 ans, tandis que samedi marquera le troisième anniversaire de son élection.

Le président du Conseil des Ministres démissionnaire, Romano Prodi est venu le saluer à l'aéroport de Fiumicino, avant l'embarquement sur le Boeing 777 de l'Alitalia. Le président de l’Aéroport de Rome, Fabrizio Palenzona, et le président d'Alitalia, d'Aristide Police étaient également présents. Les mesures de sécurité prévues au « Leonardo da Vinci », où Benoît XVI est arrivé en voiture de la Cité du Vatican convoyée par la sécurité Pontificale et des voitures de police et de carabiniers, étaient rigides, même si discrètes.

A l'arrivée à l'Andrews Air Force base de Washington, le Saint-Père sera accueilli par le Président George W. Bush et son épouse Laura. Le retour en Italie est prévu pour lundi matin. Avant de partir pour Washington, Benoît XVI a envoyé un télégramme au Président de la République, George Napolitano, dans lequel il invoque le ''bien-être spirituel, civil et social'' pour l'Italie. ''Au moment où je quitte Rome pour me rendre en visite aux Etats-Unis d'Amérique et à l'Onu, il m'est cher de vous adresser, Monsieur le Président, mes salutations déférentes que j'accompagne des fervents souhaits pour le bien-être spirituel, civil et social du peuple italien auquel j'envoie volontiers ma bénédiction''.

M. Napolitano a remercié Benoît XVI dans un message de réponse en déclarant : "Votre Sainteté s'apprête à visiter un pays qui confère une grande importance aux nobles valeurs de la démocratie et de la liberté et qui est appelé à jouer un rôle fondamental dans la vie internationale. Je suis sûr que Votre message de paix et de solidarité entre les peuples sera accueilli avec émotion et en accord total avec sa haute et profonde valeur. À la veille de l'anniversaire de Votre Sainteté – a conclu le président italien –, j'ai à cœur de Vous adresser mes meilleurs vœux de bien-être et de sérénité et de Vous renouveler l'expression de ma profonde estime et considération".

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Sources : www.vatican.va 080415 (170) - E.S.M.

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 15.04.2008 - T/USA