ROME, le 13 mars 2007 - (E.S.M.) - Le pape Benoît XVI a reçu le président russe Vladimir Poutine ce mardi en fin d'après midi en audience privée au Vatican pour la première fois depuis le début de son pontificat. Cette première rencontre entre les deux hommes a été qualifiée de "cordiale" .

Le pape Benoît XVI et Vladimir Poutine

Benoît XVI reçoit le président russe, Vladimir Poutine

Le pape Benoît XVI a reçu le président russe Vladimir Poutine ce mardi en fin d'après midi en audience privée au Vatican pour la première fois depuis le début de son pontificat. Cette première rencontre "cordiale" entre les deux hommes a duré 25 minutes en tête-à-tête.

Le chef de l’État russe a déjà été reçu deux fois par Jean-Paul II, en 2000 et 2003.

«Cette visite est significative des bonnes relations entre la Fédération russe et le Saint-Siège», soulignait dimanche 11 mars sur Radio-Vatican Mgr Antonio Mennini, représentant pontifical à Moscou, espérant qu’elle «portera sûrement de bons fruits».

Le pape Benoît XVI et le président se sont entretenus dans la bibliothèque privée du saint Père, en Allemand, une langue que le président Poutine possède bien. Il s’agi là d’un « geste de courtoisie du président qui a fait savoir qu’il était prêt à parler directement dans la langue maternelle du Saint-Père et qu’il connaît très bien ».

L'Eglise orthodoxe russe espère que la rencontre entre le président Poutine et le pape Benoît XVI contribuera au renforcement des valeurs morales traditionnelles en Europe et dans le monde, ainsi qu'au règlement des conflits internationaux et à la normalisation des rapports ecclésiastiques.

"Les rapports entre la Russie et le Vatican ne peuvent pas être séparés des rapports entre l'Eglise catholique romaine et l'Eglise orthodoxe russe, car il est impossible de séparer le Vatican de l'Eglise catholique romaine", a déclaré à RIA Novosti l'archiprêtre Vsevolod Chaplin, vice-président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Partiarcat de Moscou.

Selon le théologien français Nicolas Lossky, prêtre de l'Eglise orthodoxe russe à Paris, Vladimir Poutine en espère aussi une retombée sur son image et celle de son pays en Europe occidentale.

"Il cherche à ce que la Russie soit très présente en Europe et il pousse l'Eglise orthodoxe dans cette direction". Les rapports entre le Vatican et l'Eglise orthodoxe russe sont tendus depuis de longues années, le patriarcat de Moscou accusant les catholiques de prosélytisme en Russie, un reproche que ces derniers rejettent avec constance.

Mais le Saint-Siège comme le patriarcat de Moscou mettent l'accent sur la solidité de leurs relations directes, qui se sont nettement améliorées depuis quelques années.

"La restitution en 2004 par Jean Paul II de la célèbre icône de Notre-Dame de Kazan a contribué à faire évoluer les choses dans le bon sens", rappelle Mgr Johann Bonny, membre du conseil pontifical pour l'unité des chrétiens, l'organe du Vatican en charge des relations avec les orthodoxes. Surtout, l’élection de Benoît XVI et son souci d’unité avec l’orthodoxie ont aplani bien des difficultés.

Évoquée depuis plusieurs années, une rencontre entre le pape et le patriarche de Moscou ne semble pas non plus à l’ordre du jour. Vladimir Poutine y tiendrait, avant de quitter le Kremlin en mars 2008.

Il est en tout cas probable que cette rencontre, si elle devait avoir lieu, se fasse non pas à Moscou, mais en «terrain neutre». Certains évoquent à ce sujet Vienne, en Autriche, ou Bari, dans le sud de l’Italie, là où sont conservées les reliques de saint Nicolas, patron de la Russie.

Communiqué de la salle de presse du Saint Siège
à l'issue de la visite du président russe

Dans l'après-midi de ce 13 mars 2007, le pape Benoît XVI a reçu en audience Vladimir Poutine, président de la Fédération russe. Dans le même temps, s'est déroulée la rencontre entre le cardinal secrétaire d'Etat, Tarcisio Bertone, le secrétaire pour les rapports avec les Etats, Mgr Dominique Mamberti, le ministre des Affaires étrangères de la Fédération russe, Sergei Lavrov et les autres membres de la délégation qui accompagnait le président.

Les discussions, qui se sont déroulées dans un climat très positif, ont permis de souligner les rapports cordiaux existants entre le Saint Siège et la Fédération russe, mais aussi la volonté de les développer à l'avenir, notamment grâce à des initiatives à caractère culturel. Dans ce cadre, plusieurs thèmes bilatéraux d'intérêt commun ont été examinés, concernant notamment les relations entre l'Eglise Catholique et l'Eglise Orthodoxe. Des questions d'actualité internationale, et en particulier la question du Proche-Orient ont été analysées.
L'attention s'est portée également sur les problèmes de l'extrémisme et de l'intolérance qui constituent de graves menaces à la coexistence civile entre les Nations, soulignant la nécessité de préserver la paix et de favoriser des solutions négociées et pacifiques aux conflits.

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Sources: www.vatican.va - E.S.M.

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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 13.03.2007 - BENOÎT XVI