Lourdes, le 12 septembre 2008 -  (E.S.M.) - Benoît XVI arrive à Lourdes en pèlerin le samedi 13 septembre au soir» En mettant ses pas dans ceux de ses prédécesseurs, il vient honorer les liens intimes qui unissent le Siège de Pierre à la cité mariale depuis les apparitions à sainte Bernadette. Lorsque Jean-Paul II est venu à Lourdes, ce qui a le plus marqué n'était pas prévisible.

Mgr Jacques Perrier - Pour agrandir l'image ► Cliquer

Benoît XVI arrive à Lourdes en pèlerin, interview de Mgr Perrier

"Lourdes est intimement liée aux papes"

Le 12 septembre 2008 -  Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - Benoît XVI arrive à Lourdes en pèlerin le samedi 13 septembre au soir» En mettant ses pas dans ceux de ses prédécesseurs, il vient honorer les liens intimes qui unissent le Siège de Pierre à la cité mariale depuis les apparitions à sainte Bernadette.

Quel sera le moment fort du pèlerinage de Benoît XVI à Lourdes ?
Il ne suffit pas d'avoir le programme, personne ne sait à l'avance le moment qui va faire tilt ! Lorsque Jean-Paul II est venu à Lourdes, ce qui a le plus marqué n'était pas prévisible. La première fois, le 14 août 1983, il a prononcé un discours mémorable sur la persécution religieuse de l'autre côté du Rideau de fer. Personne ne s'attendait à ça, surtout pas les diplomates! La seconde, le 15 août 2004, le pape, malade, s'est longtemps arrêté devant la Grotte. Ce fut comme un coup de tonnerre silencieux. Son recueillement, scruté par des milliers de fidèles, faisait penser à celui de Bernadette. Elle seule voyait la Vierge tandis que les autres la regardaient prier.

Entre Benoît XVI, pape théologien, et Bernadette, petite analphabète, le fossé n'est-il pas énorme ?
Ces deux figures sont complémentaires. La proclamation du dogme de l'Immaculée Conception fut l'occasion de célébrations magnifiques à Rome, c'était le 8 décembre 1854, au temps des États pontificaux. Rien à voir avec ce qui s'est produit ensuite à Lourdes : une révélation privée à une jeune fille inculte dans une grotte toute sale. D'un côté, le Magistère public et rayonnant, de l'autre, la pauvreté évangélique. Les deux vont toujours de pair. Regardez les saints... L'Église a placé sur les autels un certain nombre de papes mais aussi des clodos comme saint Benoît Labre !

Le pape accorde une indulgence plénière aux pèlerins du Jubilé. Quel en est le sens ?
Elle a été donnée avant même que je la demande! À Rome, la Sacrée Pénitencerie a fixé des; conditions précises. Depuis Jean-Paul II, on parle d'ailleurs d'« indulgence » au singulier, pour faire oublier les malentendus autour du « trafic des indulgences ». Lourdes est un lieu privilégié pour comprendre ce processus de guérison spirituelle : le péché laisse des traces en nous, l'indulgence vient guérir ces blessures.

Pensez-vous que Benoît XVI est à l'aise avec la piété populaire ?
Depuis qu'il est pape, il a eu l'occasion de l'expérimenter. Ne serait-ce que chez lui ! Lorsque les pèlerins touchent le pied de la statue de saint Pierre, pensez-vous qu'il s'agisse d'autre chose ?
Le pape n'a pas besoin de se forcer intellectuellement. Il a le sens de la liturgie et de l'intériorité, mais aussi des sacramentaux - tels ceux qu'il va pratiquer à Lourdes : boire l'eau de la source, processionner, déposer un cierge devant la Grotte, etc. Benoît XVI, comme tous les autres pèlerins, accomplira le Chemin du Jubilé. Nous avons voulu associer le lieu de l'apparition à d'autres endroits importants de la vie de Bernadette, celui de son baptême, de sa première communion, de sa vie quotidienne au « cachot ».

La piété mariale de Benoît XVI n'est-elle pas moins démonstrative que celle de son prédécesseur ?
Benoît XVI a beaucoup parlé et écrit sur Marie. Il est très fidèle au rendez-vous du 8 décembre, place d'Espagne à Rome. Son approche est effectivement théologique ; mais il ne faut quand même pas oublier que Joseph Ratzinger a vécu près du sanctuaire marial d'Altötting.
Jean-Paul II aimait Czestochowa et Fatima, mais ne se « limitait » pas à la piété. Il lisait saint Louis-Marie Grignion de Montfort, et présentait le rosaire comme une école du Christ.

Dans le voyage pontifical, Lourdes occupe une place d'honneur par rapport à Paris. Pourquoi ?
Lourdes est en France mais ne lui appartient pas! Nous sommes de fait plus proches des Espagnols que des Berrichons ! Dès le départ, le sanctuaire a attiré des Belges, des Irlandais, des pèlerins venus d'Amérique du Nord et du Sud. La mondialisation de Lourdes s'est opérée dans les deux sens. Je pense à tous ces missionnaires français qui ont bâti des répliques de la Grotte un peu partout. Lourdes est un « visuel » qui marche. Cela est forcément plus commode que de reproduire la montagne de La Salette !
Le sanctuaire est intimement lié aux papes à cause de l'Immaculée Conception. Le pape et Lourdes, c'est pour ainsi dire le même combat, la même portée universelle.

Propos recueillis par Samuel Pruvot