Le 08 octobre  2009  - (E.S.M.) - “Père Damien”, le missionnaire pionnier de la promotion intégrale des malades de la lèpre, sera canonisé dimanche 11 octobre par le Saint-Père Benoît XVI.

Le missionnaire Père Damien de Veuster

Père Damien de Veuster canonisé par Benoît XVI, dimanche 11 octobre

BELGIQUE - “Père Damien”, le missionnaire pionnier de la promotion intégrale des malades de la lèpre, sera canonisé dimanche 11 octobre

Le 08 octobre 2009  - Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - En ce dimanche 11 Octobre, le Pape Benoît XVI, célèbrera cinq canonisations. Le Père Damien, missionnaire de la Communauté des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie fait parti des futurs saints. La communauté belge sera présente et tout particulièrement le couple royal, pour assister à la célébration. Le missionnaire Père Damien de Veuster (1840/1889) de la Congrégation des Sacrés Cœurs (Picpus), a été proclamé Bienheureux par Jean-Paul II, à Bruxelles (Belgique), le 4 juin 1995.

Le Père Damien de Veuster est universellement connu comme “l’apôtre des lépreux”, pour avoir choisi de rester, seul, parmi les lépreux de l’île de Molokai, jusqu’à contracter la maladie. Son témoignage héroïque réveilla l’opinion publique sur le problème de la maladie de la lèpre et sur leur marginalisation. L’année même de sa mort, fut fondée à Londres, une association pour lutter contre la lèpre, suivie dans le temps par d’autres initiatives et associations, comme celle des “Amis du Père Damien”.

En 1954, Raoul Follereau, touché par le témoignage du Père Damien, promut la fête annuelle de la “Journée mondiale des malades de la lèpre”. Comme l’affirma Jean-Paul II dans son homélie de la messe pour la béatification, le Père Damien a vécu une forme particulière de sainteté dans le cours de son ministère : il était dans le même temps prêtre, religieux et missionnaire. A travers ces trois qualités, il a révélé le visage du Christ, en indiquant le chemin du salut, en enseignant l’Évangile et en étant un infatigable agent de développement. Il a organisé la vie religieuse, sociale et fraternelle de Molokai, île mise au ban de la société à cette époque : avec lui, chacun avait sa place, chacun était reconnu et aimé de ses frères.

Quand Damien se trouvait au milieu des malades, il pouvait prononcer dans son cœur ses paroles : ‘Notre Seigneur me donnera la grâce nécessaire pour porter ma croix en le suivant jusqu’à notre Golgotha spécial de Kalakao’. La certitude que seul comptent l’amour et le don de soi l’encourageait et le rendait heureux. L’apôtre des lépreux est un exemple lumineux du fait que l’amour pour Dieu n’éloigne pas du monde, mais au contraire l’amour de Dieu porte à aimer ses propres frères jusqu’à donner sa propre vie pour eux”. A l’occasion de la canonisation du Père Damien, le Supérieur général de la Congrégation des Sacrés Cœurs et la Supérieure générale des Sœurs des Sacrés Cœurs, ont publié une lettre dans laquelle ils rappellent que “Damien est un frère universel, un modèle de l’humanité, apôtre des lépreux, héro de la charité, source d’inspiration pour chaque être humain qui ressent l’appel à servir les exclus et les oubliés, orgueil des belges et des hawaïens, gloire de l’Église entière”. L’Église catholique gère aujourd’hui dans le monde 521 léproseries, ainsi réparties : 186 en Afrique, 38 en Amérique, 293 en Asie, 3 en Europe, 1 en Océanie (sources de l’Annuaire Statistique de l’Église).

Le Père Damien de Veuster : fiche biographique

Joseph (ensuite Père Damien) de Veuster naquit le 3 janvier 1840 à Tremelo, diocèse de Malines (Belgique). Éduqué chrétiennement par ses parents, il fit ses études à Wechter et après quatre ans de travail dans l’entreprise agricole familiale, en janvier 1859, il suivi son frère Auguste (qui s’appellera plus tard Père Pamphile), dans la Congrégation des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, à Louvain. Bien qu’il n’ait pas suivi le cours de formation au sacerdoce, ses supérieurs lui permirent d’entreprendre des études supérieures, en le considérant comme doué intellectuellement. Il fit son noviciat à Louvain et à Paris, mais après deux ans, il se sentit de manière inattendue attiré par la mission vers l’Océanie.

Le 7 octobre 1860, il émit ses vœux perpétuels dans la Congrégation et après une année d’étude de philosophie à Paris, il rentra à Louvain pour des études de théologie. Son frère, envoyé en mission dans les îles Hawaï, tomba malade et le Père Damien se proposa pour prendre sa place dans l’expédition. Embarqué le 9 novembre 1863, il arriva à Honolulu le 19 mars 1864, et c’est là qu’il fut ordonné sous-diacre, diacre et prêtre le 21 mai 1864. Pendant 9 ans, il exerça son ministère dans la grande île d’Hawaï. En répondant à l’appel de l’évêque, qui demandait à quelques prêtres d’exercer, à tour de rôle, le ministère pastoral chez les lépreux de Molokai, le Père Damien s’offrit volontairement pour consacrer sa vie entière à ces malades de la lèpre, en marge de la société et réduit à des conditions de souffrance extrêmes, spirituelles et matérielles.

Le Père Damien débarqua sur l’île de Molokai, le 10 mai 1873. “Je veux me sacrifier pour les pauvres lépreux”, écrit-il à son Supérieur provinciale, et il choisit de rester, tout seul, parmi les malades de la lèpre en partageant avec eux leurs misères et leurs souffrance jusqu’à contracter lui-même la terrible maladie. A la fin de sa vie missionnaire au service des lépreux, il écrivit une lettre à son frère Pamphile : “Je suis le missionnaire le plus heureux du monde…”. Après avoir transformé ce camp de douleur en une communauté fraternelle, il mourut à Molokai, victime de la lèpre, le 15 avril 1889. En 1936, la dépouille du Père Damien fut reportée en Belgique, où il eut des funérailles d’État solennelle, et fut placée à Louvain, dans l’église des pères des Sacrés Cœurs.
 

Sources : www.vatican.va (SL)-  E.S.M.
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Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 08.10.2009 - T/Eglise