La première rencontre du pape Benoît XVI avec les jeunes de son diocèse de Rome et du Latium en préparation de la XXIe Journée Mondiale de la Jeunesse, qui aura lieu dimanche prochain, 9 avril, dimanche des Rameaux, a eu lieu, comme c’est la tradition, en ce jeudi soir, place Saint-Pierre.

La rencontre s’est ouverte par un moment de fête, la participation d’artistes et de champions sportifs, et de témoignages.

Après l’arrivée du pape et l’accueil du cardinal vicaire Camillo Ruini et d’une jeune, la Croix de l’Année Sainte de la Rédemption et l’icône de Marie « Salut du Peuple Romain » ont été placées sur le parvis de la basilique, et quelques passages de la première encyclique du pape, « Dieu est Amour » ont été lus.

Parmi les témoignages, on notait celui de Maddalena Santoro, soeur du P. Andrea Santoro, tué en Turquie le 5 février dernier: elle a souligné le rapport particulier de son frère avec la parole de Dieu qui le poussait à « l’amour total » et « au pardon ». Elle tenait dans la main une bible en turc, que le père Santoro lui-même avait entre les mains au moment où il est mort, et qui porte la marque de la balle qui a tué le prêtre italien.

Après la lecture de l’Evangile de Luc, Benoît XVI a répondu à quelques questions de jeunes sur les thèmes du message pour la JMJ – la Parole de Dieu – et il a remis symboliquement une Bible à quelques représentants des jeunes du diocèse.

Puis une délégation de jeunes a accompagné Benoît XVI pour se recueillir avec lui sur la tombe de Jean-Paul II, « témoin de la Parole » s’il en est. Ils portaient la Croix des JMJ et l’icône que Jean-Paul II leur a aussi confiée.

La rencontre s’est conclue sur les notes de l’Ave Maria de Bach interprétée par la chinoise Hong Mei.

En l’honneur de Jean-Paul II, le mouvement des « Papaboys » distribuent gratuitement place Saint-Pierre, du 6 au 9 avril, environ 30 000 copies du livre « Apologie de Karol Wojtyla » avec en supplément éditorial un CD.

Le livre, en format de poche est l’oeuvre d’Adolfo Sassi, un écrivain qui a déjà réalisé diverses publications et a étudié pendant de nombreuses années la pensée et le pontificat du pape Wojtyla.

L’équipe nationale italienne de gymnastique rythmique a participé à la rencontre, avec le soutien des gymnastes de la Société rythmique romaine, et d’Elisa Santoni capitaine de l’équipe nationale, Médaille d’Or aux championnats du monde de Bakou, en 2005.

Le champion olympique de vitesse sur glace, Enrico Fabris (2 Médailles d’Or et une de bronze, à Turin) a offert son témoignage sur les valeurs de la vie à la lumière de on expérience sportive.

Une jeune famille – avec un bébé de six mois – a raconté son expérience de fiançailles et de mariage, lié à Jean-Paul II et aux Journées mondiale de la Jeunesse.

Nous reviendrons ultérieurement sur les témoignages et le dialogue de Benoît XVI avec les jeunes.