Le Cardinal Bernardin Gantin

Célébration solennelle jubilaire pour les 50 ans de l’Episcopat du Card. Gantin. Le Card. Dias: “un missionnaire africain à Rome, un sillon missionnaire de l’Afrique au cœur de la catholicité”

Dans la Basilique de l’Immaculée Conception d’Ouidah, le Card. Bernardin Gantin, originaire du Bénin, Doyen émérite du Collège Cardinalice, a célébré samedi 3 février les 50 ans d’Ordination épiscopale. Le Card. Ivan Dias, Préfet de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, le Card. Giovanni Battista Re, Préfet de la Congrégation pour les Evêques; le Card. Francis Arinze, Préfet de la Congrégation pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements ; une trentaine d’archevêques et d’évêques venus de différents pays de l’Afrique occidentale, la Conférence épiscopale du Bénin au complet, différents évêques venus de l’Italie et de la France, de nombreux prêtres du bénin et du Togo, en plus de missionnaires de différentes nations européennes étaient présents à la Concélébration solennelle. La radio catholique “Radio Immaculée Conception” a transmis l’événement en direct.

La célébration a été émouvante et prenante, les discours et les messages dont celui du Saint-Père Benoît XVI et du Président français Jacques Chirac significatifs. Le Président de la République du Bénin, Thomas Boni Yayi, présent au rite de même que le Président du Togo, Eyadema, a offert au nom du pays une croix en or à celui qui était à l’honneur, ce "symbole d’immortalité". La longue Concélébration eucharistique a réuni une nation entière autour d’un de ses enfants les plus illustres, fidèle serviteur de l’Eglise, qui a passé trente et un ans en remplissant des charges délicates dans la Curie Romaine. Avec sagesse et qualité pastorales et de gouvernement non communs, le Card. Bernardin Gantin a bien incarné sa devise lors de ces 50 années d’Episcopat : "In tuo sancto servitio".

Le Card. Ivan Dias, Préfet de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, dans son intervention lors des célébrations jubilaires, a souligné, au nom du Dicastère Missionnaire, sa joie de s’unir aux manifestations des sentiments de respect filial et d’admiration “pour un Homme dont la figure et l’histoire nous dévoilent une épiphanie ecclésiale et missionnaire”. Après avoir rappelé ses nombreux liens avec celui qui était à l’honneur, le Préfet du Dicastère Missionnaire a dit unir sa voix à celle de la Vierge Marie en élevant au Seigneur le Magnificat “pour tout ce que le Seigneur a réalisé à travers la belle et généreuse vie de Son Eminence le Cardinal Gantin”. “Quand Dieu plante un arbre, il le soigne bien, il grandit bien, il fleurit bien et porte beaucoup de fruits et de bons fruits. Quand Dieu plante un arbre il devient Gan atin, un arbre de fer ! Aujourd'hui l'arbre de fer est devenu par la grâce de Dieu, après cinquante ans d'épiscopat, un arbre d'or ! En votre personne, Éminence, le Seigneur a fait pour nous de grandes choses”.

Le départ du Card. Gantin de Rome a laissé chacun orphelins de son humanité, de son sens sacerdotal : “De Secrétaire de la Propagande au Doyen du Collège des Cardinaux, vous êtes restés pour tous, le père, le confrère, le conseiller, l’ami, toujours proche des grands comme des humbles. Tous ceux qui vous ont rencontré ont apprécié les faveurs de votre délicatesse, une fontaine d'humanité qui ne tarit pas de sollicitude, de douceur et d'humilité.”

Le Card. Dias a ensuite affirmé: “ Nous avons beaucoup reçu de votre africanité et de votre approche du sens de l'homme”, et rappelant le service du Card. Gantin à Rome, il a ajouté : “Votre histoire est celle d’un ‘fils des missionnaires devenu missionnaire’, missionnaire africain à Rome, où vous avez affiné votre sensus ecclesiae. Votre séjour romain a tracé un sillon missionnaire de l’Afrique au cœur de la catholicité”. Effectivement le Card. Dias a prié le Card. Gantin de continuer à accompagner chacun de son affection paternelle, de ses conseils et de sa prière : “ Nous avons besoin de cette offrande pour continuer comme vos héritiers dans la mission ”. “ En célébrant aujourd'hui ce jubilé d'or épiscopal, nous voulons vous dire, Éminence, que vous êtes pour nous cet homme de grand cœur, ce missionnaire africain, simplement témoin de l'Évangile et serviteur fidèle de l'Eglise. C'est pour nous signe de certitudes et symbole d'espérance.”

 Liens:
Le texte intégral de la merveilleuse homélie du Cardinal Gantin, en français: Dossier.pdf - Noces d'or épiscopales
 
Le texte intégral du discours du Card. Dias, en français: evangelizatio.org

Lors d'un entretien d'une saisissante simplicité le pape Benoît XVI racontait le consistoire du 27 juillet 1977 qui fut, dit-il, un " mini-consistoire " dans lequel cinq cardinaux seulement ont reçu leur titre. Oui, nous étions un petit groupe, intéressant et sympathique. Il y avait Bernardin Gantin, le seul encore en vie avec moi-même. Et puis Mario Luigi Ciappi, le théologien de la Maison pontificale, Benelli, naturellement, et Frantisek Tomasek qui avait été nommé in pectore l'année précédente déjà et qui a reçu la pourpre en même temps que nous.

Proche de Jean Paul II par sa participation au Conclave de 1978 élisant le pape polonais et par l’amitié, il était aussi proche du cardinal Ratzinger. Il lui a succédé comme doyen du collège des Cardinaux en 2002 avant que ce dernier soit élu pape en avril 2005 sous le nom de Benoît XVI.

Le cardinal Bernardin Gantin, ancien doyen du collège cardinalice, originaire du Bénin, est un grand ami du pape. Après l’élection de Benoît XVI, avant de rentrer dans son pays, au Bénin, le cardinal avait rencontré le nouveau pape en audience privée, le 28 avril, et lui avait présenté les principaux drames de l’Afrique. Devant plusieurs chefs d'État africains, le pape déclarait : "J'encourage nos institutions catholiques à continuer à accorder une attention généreuse à leurs besoins. J'espère et je prie pour que la communauté internationale s'engage de plus en plus dans les problèmes du continent africain". Benoît XVI avait aussi encouragé les prêtres diocésains de Rome à participer à l'évangélisation de l'Afrique.
 

Sources: www.vatican.va - (S.L.) - E.S.M.

Ce document est destiné à l'information; il ne constitue pas un document officiel

Eucharistie, sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 06.02.2007 - BENOÎT XVI - Eglise - International/AFRIQUE/BENIN