Le Premier ministre britannique Tony Blair a rencontré samedi matin au Vatican le pape Benoît XVI auprès duquel il a insisté sur la nécessité pour les chefs religieux modérés de lutter ensemble contre l'extrémisme et le terrorisme, a annoncé Downing Street.

"Le Premier ministre est intéressé par le point de vue du pape concernant des sujets clés de politique étrangère", a déclaré un porte-parole de Downing Street avant la rencontre. "Il veut en particulier discuter avec le pape Benoît XVI des relations inter-confessionnelles", a-t-il ajouté.

Les questions que M. Blair a notamment aborder sont "comment le dialogue inter-confessionnel peut le mieux aider à la résolution des conflits" et "comment les voix modérées parmi les principales religions du monde doivent travailler ensemble pour lutter contre l'extrémisme et le terrorisme", a précisé le porte-parole.

M. Blair a aussi "insisté sur l'importance pour la communauté internationale - y compris les gouvernements, les institutions internationales, les religions et les autres parties de la société civile - de travailler ensemble pour traiter les grands défis mondiaux comme la menace sur la sécurité mais aussi des sujets comme le commerce, la pauvreté et le changement climatique."

M. Navarro-Valls a fait état d'un entretien "cordial" qui a duré une quarantaine de minutes.

Concernant l'Afrique, Benoît XVI et Tony Blair ont estimé que "la communauté mondiale devait favoriser et soutenir par tous les moyens la cohabitation pacifique et le développement du continent".

Ils ont également "pris acte des progrès décisifs du processus de paix en Irlande du Nord", selon le communiqué.

A l'issue de l'audience avec le souverain pontife, Tony Blair s'est entretenu avec le secrétaire d'Etat du Saint-Siège, le cardinal Angelo Sodano.

Tony Blair, anglican, s'est présenté au Vatican accompagné de sa femme Cherie, catholique, et de ses quatre enfants.

Au terme de l'audience, la famille Blair est allée se recueillir sur la tombe de Jean-Paul II.

La dernière visite de Tony Blair au Vatican remonte au 22 février 2003, pour un entretien avec Jean-Paul II. Il avait également assisté aux obsèques de ce dernier en avril 2005.

"Le Vatican est un acteur influent de la scène mondiale et à travers toutes les communautés catholiques dans le monde, a une influence significative sur l'opinion internationale", a souligné Downing Street.

Tony Blair a interrompu vendredi ses vacances en Italie pour une première rencontre à Rome avec le nouveau chef du gouvernement italien Romano Prodi depuis que ce dernier a pris ses fonctions à la mi-mai. (AFP)

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Le 28 Avril dernier, Benoît XVI a reçu en audience privée Madame Cherie Blair épouse du premier Ministre britannique. Madame Blair a participé en tant qu'expert à un colloque sur les problèmes des adolescents organisé par l'Académie pontificale des sciences sociales, un institut rattaché au Vatican: Benoît XVI reçoit Cherie Blair

Eucharistie, Sacrement de la Miséricorde. 03.06.2006 - BENOÎT XVI