Le 26 février 2009 - (E.S.M.) -  Hier après-midi Benoît XVI a présidé sur l'Aventin la procession pénitentielle d'entrée en Carême de l'église St.Anselme à la basilique Ste. Sabine, où il a célébré la messe et le rite des cendres.

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Benoît XVI : ouvrons notre cœur aux pauvres

Synthèse de l'homélie du Saint-Père

Le 26 février 2009 -  Eucharistie Sacrement de la Miséricorde - Hier après-midi Benoît XVI a présidé sur l'Aventin la procession pénitentielle d'entrée en Carême de l'église St. Anselme à la basilique Ste. Sabine, où il a célébré la messe et le rite des cendres. Le Pape a reçu les cendres du Cardinal Tomko, titulaire de Ste. Sabine, puis les a imposées aux Cardinaux, évêques et fidèles présents.

A l'homélie, il a souligné l'appel à la conversion, thème dominant de la liturgie du Mercredi des cendres, puis a rappelé l'Année Paulinienne : "L'Apôtre était conscient d'avoir été choisi pour être un exemple, et son exemplarité se rapporte précisément à la conversion, c'est-à-dire la transformation de sa vie sous l'effet de l'amour miséricordieux de Dieu. Paul voyait que tout en lui était œuvre de la grâce, sans sous estimer la nécessité d'adhérer volontairement à la vie nouvelle par le baptême".

Puis le Saint-Père a posé la question de savoir comment pleinement réaliser la vocation baptismale, comment gagner le combat de toute la vie entre chair et esprit, bien et mal ? "Dans l'Evangile, le Seigneur indique trois voies, la prière, l'aumône et le jeûne. D'utiles références sont fournies par la vie et les écrits de saint Paul", qui encourage à persévérer dans la prière et à prier sans cesse. Il cite aussi les collectes en faveur des frères pauvres et souligne combien pour lui la charité est ce qu'il y a de plus important dans la vie du croyant. Si Paul "ne parle pas spécifiquement du jeûne, il recommande la sobriété à qui est appelé à vivre dans l'attente du Seigneur".

Benoît XVI a conclu en espérant que le Carême favorise "une écoute plus attentive de la Parole de Dieu, qu'il se caractérise aussi par une prière plus intense et un mode de vie austère et pénitentiel. Cette période doit en effet encourager à la conversion et l'amour des frères, des plus nécessiteux tout spécialement".

► Le pape Benoît XVI ouvre le Carême et appelle à la conversion
► Benoît XVI invite les chrétiens à la conversion en ce Mercredi des Cendres

Texte original du discours du Saint Père ►Italien

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Mercredi 25 février 2009

RETROUVER LA PAROLE QUI GUÉRIT - INTRODUCTION AU CARÊME  (les lectures)  Méditation des lectures de ce jour

Le Carême évoque immanquablement le désert où le Christ, poussé par l'Esprit, a passé quarante jours, et les quarante années de sa traversée par le peuple hébreu jusqu'à la Terre Promise. Mais, à nos yeux d'Européens, l'image du désert n'est-elle pas trop exotique ou trop négative ? Marcher dans le désert apprend pourtant qu'on peut y trouver bien autre chose que le vide, qu'il permet des joies inédites et qu'il change notre regard sur le monde et sur nous-mêmes. Ainsi, pendant le Carême, les chrétiens sont appelés à être attentifs aux vérités qui fortifient, à leur laisser une place suffisante dans leur vie spirituelle pour que, poussés à leur tour par l'Esprit, à la suite du Christ, ils sortent renouvelés du désert.

Car, selon l'Ancien Testament, dans le désert, Dieu parle. Quand nous aurons su faire silence en nous, revenir à l'essentiel dans nos vies, Dieu aura parlé. Avec quels mots ?

Certains se plaignent du silence de Dieu ; mais avant de le déclarer muet, écoutons sa parole dans la liturgie en sachant que c'est aussi par elle que Dieu s'exprime. Le Carême n'est-il pas l'occasion de se laisser à nouveau guider par ces textes si riches proclamés pendant la messe, même s'ils peuvent paraître arides ou tellement connus qu'ils ont depuis longtemps perdu pour nous toute sève ? Au cœur du Carême, nous avons à redécouvrir les bienfaits de la parole que Dieu nous adresse : prière, jeûne et aumône peuvent s'en trouver irrigués en profondeur... Comment prier sans renouer avec une lecture assidue de la Bible, véritable lieu d'un dialogue entre Dieu et son peuple ? Quand le Christ affronte Satan, il puise dans l'Écriture la force des arguments pour le repousser. « Ce n'est pas de pain seul que vivra l'homme » : cette réponse devrait nous persuader que le jeûne n'a pas pour fin la privation mais la reconnaissance des lieux vraiment nourrissants. Nous ne le savons que trop : l'abondance nous cache souvent les sources vitales et diminue aussi notre ardeur à moissonner... Jeûner, c'est avant tout retrouver la soif et la faim que Dieu éprouve de notre retour à lui. Dieu a fait alliance, nous rappellent les textes de cette année ; il nous promet le salut. Comment ne pas œuvrer par avance à la venue de son royaume par le partage des richesses ? Faire l'aumône, c'est témoigner que l'alliance de Dieu avec les hommes concerne les hommes entre eux, c'est devenir dès aujourd'hui un collaborateur du monde à venir : poussés par l'Esprit, nous devons rendre l'aumône inventive, fraternelle, rayonnante ; ainsi nous saurons adorer le Seigneur en vérité et ne risquerons pas de tomber dans le triomphalisme.

Pour qui l'écoute, la parole de Dieu est toujours à l'œuvre : « Dis seulement une parole et je serai guéri ! » Nous ne demandons qu'une seule chose à la Parole, c'est de nous guérir. Puisse le Carême être ce temps où nous retrouvons la santé.

REVENIR À L'AMOUR SANS LIMITES (synthèse des lectures)

Les Cendres sont le symbole de notre finitude : en nous laissant marquer le front par de la cendre, nous nous rappelons que nous sommes poussière et que nous retournerons à la poussière. Par ce geste, l'Église nous invite à un double mouvement.

- Accepter notre condition mortelle nous met sur le chemin d'en avoir moins peur. À l'inverse d'une société qui souvent écarte toute présence de la mort, la liturgie des Cendres nous propose un geste concret qui la rend présente, visible : mieux reconnaître notre finitude devrait nous aider à rechercher l'infini d'une vie qui ne se donne qu'en Dieu. Car la finitude est aussi présente dans le jugement d'autrui qui souvent nous soucie beaucoup. Or, les paroles du Christ sont très claires : « Si vous voulez vivre comme des justes, évitez d'agir devant les hommes pour vous faire remarquer » (évangile). Certes, le caractère spectaculaire de la prière et du jeûne est passé de mode ; mais l'aumône n'est-elle pas sans cesse médiatisée ?

- Accepter que nos actes, charitables ou non, ne se fassent pas en fonction des hommes, en vue d'une approbation d'autrui. Or, c'est le regard du Père qui devrait être premier dans nos choix. Non pas l'œil d'un big brother soupçonneux, mais le regard de celui qui nous aime au point d'envoyer son Fils dès lors « identifié au péché des hommes pour que nous soyons identifiés à la justice de Dieu » (deuxième lecture). Dire « contre toi et toi seul j'ai péché », regarder le péché en face, c'est voir combien il est œuvre de mort, et combien il nous prive de la source d'amour qui jaillit de l'intimité sauvegardée entre l'homme et son Créateur. Le secret que mentionne l'Évangile est la condition d'une relation vraie avec le Père. Et si le Christ utilise le vocabulaire de la récompense, c'est pour marquer la différence avec celles que sont la gloire et la considération que visent souvent les hommes : la récompense de Dieu, c'est son Fils, c'est lui-même. Le suivre nous engage dans la voie d'un amour sans limites.