Le pape Benoît XVI a évoqué la figure extraordinaire de Margherita Occhiena, mère de saint Jean Bosco. "Je suis heureux de saluer les Coopérateurs Salésiens venus à Rome de diverses nations pour leur Congrès Mondial, a déclaré Benoît XVI, à occasion du 150° anniversaire de la mort du serviteur de Dieu Margherita Occhiena, mère de saint Jean Bosco. Que "Maman Marguerite", du Ciel, vous protège toujours, chers amis, ainsi que la grande Famille salésienne".

Don Bosco fonda la Congrégation de Saint François de Sales (Salésiens) en 1859, l’Institut des Filles de Marie Auxiliatrice en 1872, l’Association des Coopérateurs Salésiens en 1876, et l’Archiconfrérie de Marie Auxiliatrice en 1868. Il fut béatifié en 1929, et canonisé en 1934 ; il fut proclamé « Père et Maître de la Jeunesse » en 1989. Les Salésiens sont une Congrégation masculine, de prêtres et de laïcs, fondée pour l’éducation des jeunes, surtout des couches populaires. En date du 31 décembre 2005, ils étaient au nombre de 16.008, avec en plus 560 novices. Ils travaillent dans les cinq continents, et dans 128 pays, principalement dans des Patronages et dans des Centres de jeunes, dans des écoles de tous les genres, et de tous les grades, dans les paroisses, dans les Missions, et dans le domaine de la communication sociale. Ils travaillent beaucoup en faveur des vocations religieuses et sacerdotales. Les Filles de Marie Auxiliatrice , ou Salésiennes, travaillent de même, et sont au nombre de 14.700. Benoît XVI

Le 1er février 2006, le pape Benoît XVI invitait les jeunes à se mettre à l’école de Don Bosco. Benoît XVI

Marguerite Occhiena a été “ la première éducatrice et la première maîtresse de ‘pédagogie’ ” de Don Bosco. “Tout le monde – disait Jean-Paul II aux éducateurs engagés dans le monde scolaire réunis à Turin en 1988 – sait l’importance qu’a eue Maman Marguerite dans la vie de Saint Jean Bosco. Non seulement elle a laissé à l’Oratoire du Valdocco ce caractéristique ‘esprit de famille’ qui y subsiste encore aujourd’hui, mais elle a su former le cœur de Giovannino à cette bonté et à cette ‘amorevolezza’ qui firent de lui l’ami et le père de ses pauvres garçons”.

Texte intégral de l'Angélus: Benoît XVI dénonce le scandale de la faim dans le monde

Quelques notes rapides de biographie.

Marguerite est née, à Capriglio, petit village de la province d’Asti, le 1er avril 1788, de Melchiorre Occhiena et de Domenica Bassone ; elle fut baptisée le jour même de sa naissance ; ses parents étaient des paysans qui vivaient dans une petite aisance, propriétaires de leur maison et des terrains adjacents.

Capriglio n’avait pas d’école, c’est pourquoi Marguerite n’apprit pas à lire et à écrire. Illettrée, cependant, ne signifie pas ignorante : elle sut acquérir une sagesse éminente en écoutant d’un cœur éveillé, dans l’église paroissiale, les sermons, les catéchismes et, plus encore, en y conformant son expérience quotidienne, qui ne fut pas toujours belle et sereine. Don Lemoyne écrit entre autres choses : “Elle avait reçu en don de la nature une volonté ferme et décidée qui, avec l’aide d’un bon sens exquis et de la grâce divine, devait la faire sortir victorieuse de tous les obstacles spirituels et matériels qu’elle rencontrerait au cours de sa vie … D’une droiture dans sa conscience, dans ses affections, dans ses pensées, d’une sûreté dans ses jugements sur les hommes et sur les choses, d’une aisance dans ses manières, d’une franchise dans son parler, elle ne savait pas ce qu’est hésiter … Cette franchise fut une sauvegarde pour sa vertu, car elle était jointe à une prudence qui ne la laissait pas faire un faux pas”.

Veuve très jeune, elle se donnera avec dévouement pour accomplir sa tâche d’éducatrice. Dans cette tâche, Marguerite manifestera ses qualités exceptionnelles : sa foi, son courage, son savoir-faire, sa sagesse de paysanne piémontaise et de vraie chrétienne remplie d’Esprit Saint.

La mort de la maman fit voir “avec une évidence accrue le lien fort qui existait entre Don Bosco et sa mère, cette relation première qui avait formé en lui les traits fondamentaux de la personnalité”. Elle était aimée des salésiens et des jeunes et, aussitôt après sa mort, se manifesta une conviction commune : “c’était une sainte !”. Pourtant la Cause de Béatification et de Canonisation de Maman Marguerite ne fut introduite que le 8 septembre 1994. Le Procès diocésain fut terminé à Turin en 1996, et la Positio (c’est-à-dire la documentation sur la réputation de sainteté et sur l’héroïcité de la vie et des vertus) a été remise officiellement à la Congrégation pour les Causes des saints le 25 janvier 2000.

Educatrice “salésienne”.

C’est cet art de l’éducation qui a permis à Maman Marguerite de repérer les énergies cachées dans ses fils, de les mettre en lumière, de les développer et de les remettre presque visiblement entre leurs mains. Cela est surtout à dire en ce qui concerne son fruit le plus riche : Jean. Comme il est impressionnant de remarquer chez Maman Marguerite ce sens conscient et clair de “responsabilité maternelle” pour suivre chrétiennement et de près son fils, tout en le laissant dans son autonomie pour sa vocation, mais en l’accompagnant de façon ininterrompue dans toutes les étapes de sa vie jusqu’au moment où elle meurt !

Le rêve que le petit Jean fit à l’âge de neuf ans fut pour lui révélateur, mais il le fut certainement aussi (si ce n’est d’abord) pour Maman Marguerite ; c’est elle qui a eu et donné l’interprétation : “Qui sait si tu ne dois pas devenir prêtre !”. Et quelques années plus tard, quand elle comprit que l’ambiance de la maison était négative pour Jean à cause de l’hostilité du demi-frère Antoine, elle fit le sacrifice de l’envoyer comme domestique agricole à la ferme Moglia de Moncucco. Une maman, qui se prive de son plus jeune fils pour l’envoyer travailler la terre loin de la maison, fait un vrai sacrifice, mais elle le fit, non seulement pour éliminer une dissension familiale, mais plus encore pour engager Jean sur cette route que lui (à elle et à lui) avait révélé le rêve.

On peut affirmer qu’il faut attribuer à Maman Marguerite le mérite d’avoir inoculé par elle-même en Don Bosco les germes de cette célèbre trilogie : raison, religion, amour d’affection, qu’elle vécut simplement dans son calme, son affabilité et son autorité. La divine Providence lui fit la grâce d’être une éducatrice “salésienne” animée d’un amour préventif qui savait comprendre, exiger, corriger, patienter et sourire.

Ses fils étaient surveillés, contrôlés et guidés, mais non opprimés. Ils devaient obéir et demander les permissions, mais la Maman les laissait volontiers se donner à fond à leur joie et à leurs jeux. Elle ne cédait jamais aux caprices, et corrigeait avec tendresse…. Don Lemoyne l’atteste : “Elle voulait à tout prix que la correction ne provoquât pas l’emportement, les méfiances, la désaffection. Sa maxime sur ce point était précise : porter ses fils à tout accomplir par affection ou pour faire plaisir au Seigneur. C’est pourquoi elle était une mère chérie”. Don Bosco dira plus tard que l’éducation est une affaire du cœur : il en avait déjà fait l’heureuse expérience dans le foyer familial des Becchi.

Pour lire la suite de ce texte remarquable sur la vie de Margherita Occhiena (maman Margherita comme l'a appelée ce matin le pape Benoît XVI): Margherita Occhiena
Autre biographie : Site des salésien

Sources: E.S.M.

Eucharistie sacrement de la miséricorde - (E.S.M.) 12.11.2006 - BENOÎT XVI

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