Notre société ressemble à l'Antiquité |
|
Le 08 novembre 2007 -
(E.S.M.) - L’utilité ou le
danger de la religion comme remède contre les tendances sociales
autodestructrices dépend peut-être aussi de la manière dont elle se
comprend elle-même, comme religion de la vérité ou comme religion de la
charité.
|
Mgr
Chaput, archevêque de Denver
Notre société ressemble à l'Antiquité
Michel Janva dans son
site exhaustif du Salon beige nous donne à lire et à méditer un article de Mgr
Chaput, archevêque de Denver, que nous aimerions partager avec nos lecteurs.
"Je souhaite esquisser rapidement pour vous l’image de la culture d’une
société non précisée. Mais tout ce que je vais vous dire, ce sont des faits
vérifiables. Cette société est très avancée dans les sciences et dans les arts.
Elle possède une économie complexe et une puissante force militaire. Plusieurs
religions coexistent en son sein, mais la religion à plutôt tendance à
devenir une affaire privée ou un simple ornement pour des cérémonies
officielles. Cette société particulière doit aussi affronter de gros problèmes.
Parmi eux, sa fécondité dont le taux ne permet pas de renouveler les
générations. Il n’y a pas assez d’enfants qui naissent pour combler le nombre
des adultes et pour occuper les emplois nécessaires au bon fonctionnement de la
société. [...] Le concubinage est généralisé et accepté. Comme le sont
la bisexualité et l’homosexualité. Et la prostitution de
même. Le contrôle des naissances et
l’avortement ont été légalisés, ils sont largement pratiqués et
justifiés par les intellectuels reconnus par la société. [...]
De quelle société suis-je en train de parler ? [...] Je viens juste de
donner un aperçu des conditions qui prévalaient dans le monde méditerranéen au
temps du Christ. Nous avons tendance à idéaliser l’Antiquité [...]. Mais
cette médaille a son revers. [...]
Mais je considère que les défis que nous devons [...] affronter aujourd’hui
sont très semblables à ceux qu’affrontèrent les premiers chrétiens. Et il ne
serait pas inutile de comprendre comment ils s’y prirent pour évangéliser leur
culture. [...] le succès du christianisme découle de deux choses :
premièrement, la doctrine chrétienne ; et deuxièmement, la fidélité des
gens à cette doctrine. [...] L’Église par ses Apôtres et leurs successeurs
proclama l’Évangile de Jésus-Christ. Les gens crurent à l’Évangile. Mais
ils ne se contentaient pas de donner leur assentiment à un ensemble d’idées.
Croire à l’Évangile signifiait changer toute leur manière de penser et de vivre.
C’était une transformation radicale. [...] Puisque nous constatons des signes
semblables de nos jours, nous devons trouver le courage qu’eurent ces
premiers chrétiens en contestant leur culture. Nous ne devons pas nous
contenter de croire en ce qu’ils croyaient, nous devons croire en ces choses
avec la même profonde ferveur."
Texte intégral :
C’est toujours une joie pour moi de me retrouver, comme ce soir, en
compagnie d’amis, car cela veut dire que j’ai pu laisser mon gilet pare-balle à
Denver. Je parle souvent en public et même si la plupart des gens que je
rencontre sont formidables, tout le monde n’est pas toujours heureux d’entendre
ce que j’ai à dire.
En vérité, ce qui caractérise le mieux le débat dans et en dehors de
l’Église depuis quarante ans, c’est la manière dont les désaccords sont devenus
discourtois. Être un responsable catholique de nos jours – qu’on soit laïc ou
clerc – n’est pas facile. Cela demande beaucoup d’habileté, et à cet égard
j’admire depuis bien des années le grand savoir-faire et la bonne volonté de
l’évêque Murphy [ William F. Murphy, âgé de
67 ans, ancien évêque auxiliaire de Boston (Massachusetts), nommé évêque de
Rockville Center (New York) en 2001]. C’est donc pour moi une joie
toute particulière que d’être avec lui ce soir. Le cardinal Edward Egan,
archevêque de New York, est un autre responsable qui a rendu à l’Église des
services extraordinaires et parfois difficiles.
Je ne suis pas vraiment étonné de l’atmosphère qui règne dans notre pays et
dans notre Église, car Monseigneur George Kelly
l’avait vue venir voici trente ans. J’ai lu son formidable livre
The Battle for the American Church : j’étais encore un jeune prêtre
capucin quand il sortit en 1979. Je me souviens avoir été immédiatement frappé
par ce mélange très irlandais chez George de candeur, de décousu, de clarté,
d’intelligence et aussi, en définitive, de charité ; parce que
tout ce qu’il a écrit, dit et fait a toujours eu pour origine son amour de
l’Église.
Je me souviens aussi du sens de l’humour de George, à la fois frappant et
sain, et qui l’a sans doute conservé dans sa générosité et sa santé mentale. Il
était un homme et un prêtre par excellence, et son engagement au service de la
vie familiale catholique, de l’éducation catholique, des écoles catholiques,
est demeuré pour moi et tout au long de ma prêtrise un exemple. Nous devînmes
amis grâce à un ami commun, le P. Ronald Lawler, o.f.m. cap., et après que je
fus devenu évêque [de Rapid City] dans le Dakota du Sud, il ne manquait jamais
de m’appeler ou de m’envoyer par lettre ses conseils, et j’étais toujours très
heureux de les recevoir car ils étaient toujours très judicieux. Je suis
heureux de pouvoir publiquement m’acquitter ce soir de ma dette envers lui.
Nous avons une soirée chargée aussi vais-je être très bref.
Je souhaite esquisser rapidement pour vous l’image de
la culture d’une société non précisée. Mais tout ce que je vais vous dire, ce
sont des faits vérifiables.
Cette société est très avancée dans les sciences et dans les arts. Elle
possède une économie complexe et une puissante force militaire. Plusieurs
religions coexistent en son sein, mais la religion à plutôt tendance à
devenir une affaire privée ou un simple ornement pour des cérémonies
officielles.
Cette société particulière doit aussi affronter de gros problèmes. Parmi
eux, sa fécondité dont le taux ne permet pas de renouveler les générations. Il
n’y a pas assez d’enfants qui naissent pour combler le nombre des adultes et
pour occuper les emplois nécessaires au bon fonctionnement de la société. Le
gouvernement offre des avantages pour encourager les gens à avoir plus
d’enfants. Mais cela ne semble pas marcher.
Le concubinage est généralisé et accepté. Comme le sont la
bisexualité et l’homosexualité. Et la prostitution de même. Le
contrôle des naissances et l’avortement ont été légalisés, ils sont
largement pratiqués et justifiés par les intellectuels reconnus par la société.
De temps à autre, un législateur fait passer une mesure pour promouvoir le
mariage, au motif que le bon état et le futur de la société dépend des familles
stables. Mais ces mesures ne débouchent très exactement sur
rien.
Parfait. De quelle société suis-je en train de parler ? Notre pays,
évidemment, semblerait, de façon générale, correspondre à cette description.
Mais ce n’est pas de nous que je parle.
Je viens juste de donner un aperçu des conditions qui
prévalaient dans le monde méditerranéen au temps du Christ. Nous
avons tendance à idéaliser l’Antiquité, à considérer la Grèce ou Rome comme des
époques de réussites extraordinaires. Elles le furent bien sûr. Mais cette
médaille a son revers.
On ne se figure habituellement pas Platon ou Aristote comme des soutiens
d’un État favorisant l’avortement et l’infanticide. Pourtant, ils le
furent. Hippocrate, ce grand pionnier de la médecine, est aussi célèbre pour
avoir créé une trousse d’avortement qui comportait des lames affûtées destinées
à démembrer le fœtus et un crochet pour l’arracher de l’utérus. On n’a pas
l’habitude de relier cela au Serment d’Hippocrate. Pourtant, voici quelques
années, des archéologues ont découvert les vestiges de ce qui semble être une
“clinique” où se pratiquaient des avortements et des infanticides à l’époque
romaine : une canalisation d’égout remplie des os de plus d’une centaine de
nourrissons.
Si vous ne l’avez pas encore fait, je vous encourage à aller quérir un petit
livre écrit voici une dizaine d’années : The Rise of Christianity [(L'essor
du christianisme : un sociologue revisite l'Histoire) Non traduit en français.]
écrit par un professeur à la Baylor University, Rodney Stark. Vous y
trouverez toute cette histoire et bien d’autres choses.
Permettez-moi de vous expliquer cela. On dit souvent que nous vivons une
époque « post-chrétienne ». Manière d’expliquer le fait que les nations
occidentales ont abandonné ou sérieusement minimisé, au cours des dernières
décennies, leur héritage chrétien. Mais notre époque « post-chrétienne »
ressemble en fait énormément à l’époque pré-chrétienne. Les signes de notre
temps dans les nations développées – moraux, intellectuels, spirituels et
même démographiques – se rapprochent dangereusement des signes perceptibles
dans le monde à l’époque de l’Incarnation.
Tirer des leçons de l’Histoire est subjectivement aventureux. Le risque est
toujours présent d’un excès de simplification.
Mais je considère que les défis que nous devons, comme catholiques
américains, affronter aujourd’hui sont très semblables à ceux qu’affrontèrent
les premiers chrétiens. Et il ne serait pas inutile de comprendre comment ils
s’y prirent pour évangéliser leur culture. Ils le firent si bien qu’en l’espace
de quatre cents ans le christianisme devint la religion dominante dans le monde
entier et la civilisation occidentale fondée. Si nous pouvons apprendre de
cette histoire, alors Dieu pourra plus aisément travailler avec nous au
déclenchement d’une nouvelle évangélisation.
Je ne suis ni historien ni sociologue, aussi je laisse à d’autres le soin
d’évaluer l’œuvre de Rodney Stark. Mais Stark traite d’une série de
questions-clé : Comment le christianisme a-t-il réussi
? Comment a-t-il été capable de faire autant en
si peu de temps ? Non seulement Stark est spécialiste en sciences
sociales, mais il se définit lui-même comme agnostique. Il n’est donc pas
intéressé à traiter de la volonté de Dieu ou de l’œuvre du Saint Esprit. Il se
limite aux faits qu’il peut vérifier.
Stark conclut que le succès du christianisme découle de deux choses :
premièrement, la doctrine chrétienne
; et deuxièmement, la fidélité des gens à
cette doctrine. Stark écrit : « Un aspect essentiel du succès
de la religion [chrétienne], c’est que les chrétiens croyaient (…) Et
c’est pour cela que ces doctrines prirent vraiment chair, c’est à cause de la
manière dont ils orientèrent les actes visant à s’organiser et les
comportements personnels que se produisit l’essor du christianisme ».
Mettons cela en termes moins universitaires : L’Église par ses Apôtres et
leurs successeurs proclama l’Évangile de Jésus-Christ. Les gens crurent à
l’Évangile. Mais ils ne se contentaient pas de donner leur assentiment à un
ensemble d’idées. Croire à l’Évangile signifiait changer toute leur manière de
penser et de vivre. C’était une transformation radicale.
Si radicale qu’ils ne pouvaient plus du tout continuer
à vivre comme les gens qui les entouraient.
Stark met le doigt sur un des domaines-clé par lequel
les chrétiens rejetèrent la culture environnante : le mariage et la
famille. Dès le début, être chrétien signifiait croire que
la sexualité et le mariage étaient sacrés.
Dès le début, être chrétien signifiait rejeter
l’avortement, l’infanticide, le contrôle des naissances, le divorce, les actes
homosexuels et l’adultère : toutes choses largement pratiquées par leurs
voisins romains.
Athenagoras, un laïc chrétien, déclara à l’empereur Marc-Aurèle, en l’an
176, que l’avortement était un « meurtre » et que ceux qui y trempaient
auraient « à en rendre compte à Dieu ». Et il en expliqua la raison à
l’empereur : « Car nous estimons que même le fœtus dans l’utérus est un être
créé et qu’il est donc objet de l’attention divine ».
Comme mon auditoire le sait déjà, le respect chrétien pour l’enfant à naître
n’est pas né au Moyen Âge. Il vient des débuts de notre foi. L’Église primitive
ne débattait pas sur le thème des hommes politiques et de la communion
sacramentelle. Il n’y en avait aucun besoin. Personne tolérant ou promouvant
l’avortement n’aurait osé s’approcher de la table eucharistique, ni même oser
se proclamer chrétien.
Et voici pourquoi : les premiers chrétiens avaient compris qu’ils étaient
les surgeons d’une nouvelle famille universelle de Dieu. Ils considéraient la
culture qui les environnait comme une culture de mort, et la société
comme étant en train lentement de s’éteindre. En vérité, quand vous
lisez la littérature chrétienne primitive, les pratiques comme l’adultère et
l’avortement y sont souvent décrites comme faisant partie d’une « voie
mortifère » ou d’une « voie du [démon] ».
On trouve un passage intéressant dans une œuvre d’apologétique du écrite par
Minucius Felix au IIe siècle. C’était un avocat romain et un converti. Il
signale l’existence d’une potion contraceptive qui agit comme un abortif. Il en
décrit ainsi les effets : « Il y a des femmes qui avalent des potions pour
étouffer dans leur propre ventre les débuts » d’une personne destinée à
exister.
C’est cela que les premiers chrétiens voyaient autour d’eux dans leur monde.
Ils croyaient que ce monde était en train d’étouffer son propre avenir, qu’il
étouffait les générations futures avant même qu’elles naissent, qu’il était en
train de se tuer lui-même lentement.
Puisque nous constatons des signes semblables de nos jours, nous devons
trouver le courage qu’eurent ces premiers chrétiens en contestant leur culture.
Nous ne devons pas nous contenter de croire en ce qu’ils croyaient, nous devons
croire en ces choses avec la même profonde ferveur.
Les premiers chrétiens mirent en jeu leurs vies sur la foi que Dieu est
notre Père. Ils respectaient César, mais ils ne le confondaient pas avec Dieu,
et ils mettaient Dieu à la première place. Ils croyaient que l’Église est notre
mère. Ils croyaient que leurs évêques et leurs prêtres étaient des pères
spirituels et que par les sacrements ils étaient faits fils de Dieu ou «
participants de la nature divine » comme le dit saint Pierre [
2 Pierre 1, 4.].
Il est temps pour nous tous qui nous disons « catholiques » de recouvrer
notre identité catholique en tant que disciples de Jésus-Christ et
missionnaires de son Église. Envisagé sur le long terme, nous servons mieux
notre pays en nous souvenant que nous sommes d’abord des citoyens du Ciel. Nous
sommes de meilleurs Américains en étant plus authentiquement catholiques, et la
raison en est que sauf à vivre en vérité notre foi catholique, de tout notre
cœur et de toute notre force, nous n’aurons rien de valable à apporter au débat
public qui va déterminer l’évolution de notre nation.
Le pluralisme dans une démocratie ne veut pas dire se
taire sur les questions qui fâchent. Cela veut dire parler plus fort, de
manière respectueuse, dans un esprit de justice et de charité, mais
vigoureusement et sans repentance. Jésus a dit que nous connaîtrons la vérité
et que la vérité nous rendra libre. Il ne nous a rien dit sur le fait que nous
devrions être appréciés des autorités du monde dès lors que nous aurions cette
liberté. En fin de compte, si nous voulons que nos vies portent du fruit, il
nous faut comprendre par nous-mêmes ce que Dieu veut que nous comprenions,
parce que nous sommes ses témoins sur terre, non seulement dans nos
comportements privés mais dans nos actes publics y compris nos choix sociaux,
économiques et politiques.
Si la Rome païenne a pu être gagnée à Jésus-Christ, c’est que nous pouvons
réussir la même chose dans notre propre monde. Ce qu’il en coûte c’est le zèle
et le courage de vivre conformément à ce qu’en quoi nous disons croire. Chacun
d’entre nous, ce soir, possède ce désir en son cœur. Alors prions les uns pour
les autres et encourageons-nous les uns les autres et remettons-nous à
l’ouvrage du Seigneur.
Ce document est destiné à l'information; il ne constitue pas
un document officiel
Eucharistie, sacrement de la miséricorde -
(E.S.M.) 08.11.2007 - BENOÎT XVI
- T/Méditations |